Поняття подвійного зв'язку характеризує стійкий стиль комунікації. ставить її жертву в важке, болісне і «безнадійна» положення. Це відбувається тому що:
- На різних рівнях комунікації пред'являються різні, що суперечать один одному вимоги;
- Жертва позбавлена можливості висловлювати своє ставлення до подвійного зв'язку або самоусунутися від взаємодії.
Один єдиний складний комунікативний акт може містити безліч повідомлень, що відносяться до різних логічним типами, по Бертрану Расселу. і часто включає різні модальності. які можуть суперечити один одному або підсилюють один одного. Агресивний зміст повідомлення можна пом'якшити, наприклад, відповідними рухами, позою або тоном, що виражають, що «все, що відбувається - жарт». Більш того, зміст повідомлення може сильно залежати від навколишнього оточення або досвіду минулого взаємодії учасників комунікації.
Здатність розшифровувати сенс комунікативних актів вимагає спеціального навчання, часто невербального, особливо при наявності явних протиріч між рівнями комунікативного повідомлення, як у випадку, коли лайливі слова вимовляються зі сміхом. Коли зміст повідомлення не очевидний, люди навчаються переходити на більш абстрактний рівень і починають обговорювати такі двозначні повідомлення, намагаючись прояснити їх значення. Діти спочатку не володіють такою здатністю, і позбавлення їх можливості вчитися розуміти сенс повідомлень може позначитися вже в дорослому віці, приводячи до серйозних розладів.
Стиль комунікації при подвійному зв'язку особливо небезпечний наявністю внутрішніх протиріч і блокуванням навчання. Дослідження подвійного зв'язку часто проявляється у взаємодії «мати-дитина», коли мати, по-видимому, не прагне бути зрозумілою дитиною. У такої матері відсутня як прийняття дитини, так і прийняття самого факту його відкидання. Подвійний зв'язок описує завуальоване прагнення до підтримання дистанції в стосунках. яке маскується обопільною демонстрацією любові і турботи. Такі батьки фактично заохочують близькість на одному рівні комунікації, відкидаючи її на іншому.
