Американські хірурги імплантували вирощені в лабораторії клітини сітківки в очі двох пацієнтів, сліпих через макулярної дегенерації.
Операцію провів Стівен Шварц з очного інституту ім. Жюля Стейна Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Експеримент фінансується за рахунок Advanced Cell Technology, біотехнологічної компанії, яка нещодавно отримала дозвіл Управління з контролю якості продуктів і ліків на тестування методу серед 24 пацієнтів, які страждають або від сухої вікової форми названого захворювання, або від юнацької дегенерації жовтої плями (хвороба Штаргардта).
Два пацієнта (імена не повідомляються) - одні з перших добровольців, які отримують лікування із застосуванням ембріональних стовбурових клітин. У минулому році інша біотехнологічна компанія, Geron, почала невелике дослідження з використанням стовбурових клітин в спробі позбутися від пошкоджень спинного мозку.
Дослідники розцінюють експеримент зі сліпотою як важливу віху. Це також значний крок для Advanced Cell, крихітної фірми, яка вже давно знаходиться в центрі дискусій про стовбурові клітини. Противники абортів неодноразово влаштовували пікети біля її офісу, відлякуючи інвесторів. Двічі компанія звільняла майже всіх своїх співробітників з-за того, що вміст банківських рахунків наближалося до нульової позначки.
«Це було якесь божевілля, - згадує Роберт Ланца, медичний директор Advanced Cell і один з 22 штатних співробітників. - Часи нарешті змінилися. Тепер набагато спокійніше ».
Початок клінічних випробувань, швидше за все, змусить інвесторів зацікавитися. Ціна акцій Advanced Cell піднялася на 170% протягом останнього року, і вчора капіталізація фірми досягла $ 285 млн. Експерти вважають, що в разі успіху експерименту вартість компанії може скласти мільярди: майже 10 млн американців страждають від тієї чи іншої форми дегенерації жовтої плями.
Поки, проте, ембріональні стовбурові клітини втрачають гроші. Advanced Cell була заснована в середині дев'яностих, і з тих пір її збитки перевалили за $ 180 млн. В останні роки фірмі довелося зайнятися розробкою програм для клонування великої рогатої худоби і відмовитися від викликали суперечки зусиль з клонування людських ембріонів на користь більш вузького підходу.
