Сьогодні одним з найзагадковіших - і одночасно представляють найбільший інтерес - течій християнства є старообрядництво. Виник в результаті церковної реформи, старообрядництво не зникло, а стало жити за своїми канонами, переважно на околицях країни. Переживши гоніння, старообрядці існують і понині як в Росії, так і за її межами.
Метою церковної реформи була уніфікація богослужбового чину Російської церкви з Грецької церквою і перш за все - з церквою Константинопольської. Головним реформатором Російської церкви став патріарх Никон, що знаходиться під заступництвом молодого царя Олексія Михайловича. Головним противником реформ став протопоп Аввакум, якого після початку гонінь на кілька днів кидають до в'язниці без їжі і води, а потім відправляють на заслання до Сибіру, де Авакум став головним проповідником старообрядництва, що об'єднує старовірів по всій країні. Незважаючи на роки посилань і гонінь, протопоп і його товариші за відмову від поступок були спалені в зрубі в Пустозерск.
В цілому ж, реформа містила наступні пункти.
1. Так звана "книжкова справа", що виразилася в редагуванні текстів Священного писання і богослужбових книг, яка привела до змін, зокрема, в прийнятому в Російській Церкві тексті перекладу Символу Віри: був прибраний союз-протиставлення "а" в словах про віру в сина Божого "родженого, а не створення", про Царство Боже стали говорити в майбутньому ( "не буде кінця"), а не в теперішньому часі ( "несть кінця"), з визначення властивостей вони сповнились Духом Святим виключено слово "істинного". В історичні богослужбові тексти були внесені ряд інших виправлень, наприклад, в слово "Ісус" (під титли "Ic") була додана ще одна буква і воно стало писатися "Іісус" (під титли "Ііс").
2. Заміна двуперстного хреста трёхперстним і скасування т. Н. метань, або малих земних поклонів - в 1653 році Никон розіслав по всіх московським церквам "пам'ять", в якій говорилося: "не личить у церкві метання творити на коліна, але в пояс би вам творити поклони; ще й трьома персти б есте хрестилися" .
4. Хресні ходи Никон наказад проводити в зворотному напрямку (проти сонця, а не посолонь).
5. Вигук "алілуя" під час співу на честь Св. Трійці стали вимовляти двічі (сугуба алілуя), а тричі (трегубая).
6. Змінено число просфор на проскомидії і накреслення друку на просфорах.
Прагнення патріарха Никона до уніфікації російських чинів і богослужіння за сучасними на той час грецьким зразкам викликало сильний протест прихильників старих обрядів і традицій. Через кілька років після переходу до "одностайності", в 1656 році, на помісному соборі Російської церкви все христяться двома перстами були оголошені єретиками, відлучені від Трійці і віддані прокльону. Ще через рік собор схвалив книги нової печатки, затвердив нові обряди і чини і наклав клятви і анафеми на старі книги і обряди.
Релігійна частина країни фактично виявилася в стані війни: першим висловив свою незгоду Соловецький монастир, за що вполедствіі і поплатився - в 1676 році він був розорений стрільцями. У 1685 року цариця Софія, на прохання духовенства, видає документ під назвою "12 статей", який передбачає різного роду репресії щодо старовірів - вигнання, в'язниці, тортури, спалення живцем в зрубах.
"12 статей" були скасовані лише Петром I в 1716 році. Цар запропонував старообрядцям перейти на напівлегальний режим існування, натомість зажадавши платити "за оно розкол всякі платежі вдвічі". Разом з тим, за старообрядницьке богослужіння або вчинення треб і раніше була передбачена міра покарання у вигляді смертної кари, а все старообрядницькі священики оголошували або расколоучітелей, якщо це були старообрядницькі наставники, або зрадниками православ'я, якщо вони раніше були священиками.
Однак навіть такі репресії не вбили старообрядництво в державі. За деякими даними, в XIX столітті близько третини всього населення країни зараховували себе до старообрядців. Після введення єдиновірства, тобто, визнання старовірами ієрархічної юрисдикції Московського Патріархату при збереженні власних традицій, справи у релігійної течії покращилися: наприклад, старообрядницьке купецтво багатшало і допомагало одновірцям. У 1862 році великі дискусії в старообрядницької середовищі справило Окружне послання, яке робило крок назустріч новообрядному православ'ю. Опозиціонери з цим документом склали толк неокружників.
Незважаючи на вихід з підпілля, старовірів, як і раніше заборонялося підніматися на повністю легальний рівень. "Розкольники не переслідуються за думки їх про віру, але забороняється їм спокушати і схиляти когось в розкол свій під яким би то видом", - говорилося в статті 60 Статуту про попередження і припинення злочинів. Їм заборонялося будувати церкви, заводити скити, а існуючі навіть лагодити, а також видавати будь-які книги, за якими було б можливо вести богослужіння, їх релігійний шлюб не визнавався державою, а все що народилися до 1874 року біля старовірів діти не вважалися закононародженими. Після 1874 року старообрядцям дозволили жити в цивільному шлюбі: "Шлюби розкольників набувають в цивільному відношенні, через записані в встановлені для цього особливі метричні книги, силу і наслідки законного шлюбу".
Цікаво, що прихід до влади більшовиків не повернув старообрядців в підпіллі; навпаки, влади РРФСР, а потім і СРСР, досить прихильно ставилися до старовірів, бачачи в них опозицію прийнятому в дореволюційній Росії православ'я - так званої "тіхоновщіне". Втім, така прихильність проіснувала лише до кінця 1920-х років. Велика Вітчизняна війна була зустрінута старовірами неоднозначно: більшість з них закликало встати на захист Батьківщини, тоді як були й винятки - наприклад, Республіка Зуєва і старовіри-федосіївці села Ламповий стали колабораціоністами.
У старообрядницької церкви співу приділяється велике виховне значення. Співати треба так, щоб "звуки вражали слух, а полягає в них істина проникала в серці". Класична постановка голосу у старовірів не зізнається - молиться людина повинна співати своїм природним голосом, у фольклорній манері. У знаменною співі немає пауз, зупинок, все піснеспіви виконуються безперервно. Під час співу слід прагнути до однорідності звучання, співати "в один голос". Раніше склад церковного хору був виключно чоловічим, але через нечисленність співаків на сьогоднішній день практично у всіх старообрядницьких молитвах і церквах основу хорів становлять жінки.
На сьогоднішній день великі старообрядницькі громади, крім Росії, існують в Латвії, Литві та Естонії, в Молдавії, Казахстані, Польщі, Білорусі, Румунії, Болгарії, Україні, в США, Канаді та ряді країн Латинської Америки, а також в Австралії. Чільною у старовірів є Російська Православна Старообрядницька Церква (Білокриницької згоди, осн. 1846), що налічує близько мільйона прихожан і має два центри - в Москві і в румунському місті Браїлів.
Серед відомих прихильників старообрядництва можна виділити мецената і засновника Третьяковської галереї Павла Третьякова, видного діяча Донського козацтва Венедикта Романова, викладача ВШЕ і радянського дисидента Павла Кудюкіна, екс-главу служби безпеки президента Росії Бориса Єльцина Олександра Коржакова, вченого Дмитра Лихачова, і інших.
Олександр Умрихин, TVC.RU