Старіння як стадія розвитку особистості.
На жаль, в суспільній свідомості (особливо в нашій культурній традиції) склалося уявлення про старість як виключно про час «втрат і втрат». Це призводить до негативного відношенню до старості як самого людину похилого віку, так і оточуючих людей. У свою чергу, на основі цих соціокультурних установок виникає одностороннє уявлення про появу в старості тільки негативних рис характеру. Зазвичай відзначається «огрубіння» особистісних властивостей, агресивність, упертість, підозрілість, егоцентризм, образливість, відхід від спілкування з лікарем і найближчим оточенням. При цьому не потрапляють в поле зору чуйність і альтруїзм, іноді доходить до жертовності, сумлінність і обов'язковість. Актуалізація інтелектуального потенціалу, потреба в збереженні колишніх інтересів, пошук (і знаходження) адекватних цьому можливостей у багатьох літніх людей нерідко заслуговують найвищої оцінки, оскільки здійснюються, всупереч усталеній психосоматичної ситуації, в боротьбі з нею і в її подоланні, що дозволяє відчувати радість буття.
Негативною образ старості нерідко поєднується з ще одним помилкою, представленим і в геронтологічної літературі. Старіння (в тому числі і вікові зміни психіки) розглядається як процес неухильного лінійного наростання дефицитарности, людина представляється як би спускається вниз по сходах. Це відбилося і в позначенні пізнього віку як віку інволюції, тобто згортання, розпаду, редукції. Згідно з такими поглядами, до завершального періоду життя неможливо вживати поняття онтогенезу, індивідуального розвитку. З цим не можна погодитися. Якщо розуміти онтогенез як поява в психіці чогось нового, коли яка була на попередніх стадіях, то і в пізньому віці з'являються нові стратегії поведінки, спрямовані на адаптацію до нових зовнішніх і внутрішніх умов.
Ставлення до власного старіння визначає психічну життя в старості. Усвідомлення соматичних і психічних змін, визнання природності і невідворотності старіння вимагає інтелектуальної та емоційної переробки. Воно протікає більш сприятливо і продуктивно у людей особистісно зрілих, рефлектує, які вміють вести діалог з самим собою, володіти власною поведінкою, здатних змінити життєві установки, з терпимим ставленням до недоліків інших, збалансованим взаємодією між інтелектуальної й емоційної складовими психіки.
Психологія пізнього віку практично не розроблена у вітчизняній науковій традиції. Геронтологія і геронтопсихолога довго були «фігурами замовчування». Втім, і світова наука і практика звернулися до інтенсивних досліджень старіння лише в 15-20 років, що обумовлено різким зростанням частки людей похилого віку в суспільстві. Людство приходить до усвідомлення, що майже третина індивідуального життя проходить, за словами голландських психологів, «за дамбою». Індивідуальність старіння, складність психосоматичних співвідношень, соціокультурні відмінності поглядів на пізній вік, етнічні особливості ускладнюють узагальнення даних, отриманих в різних дослідженнях.