Старець і духівництво
Старець, як інститут духовного наставництва зародився ще в перші століття християнства. Першими старцями були святі апостоли. Крім проповіді публічної, про яку оповідають Діяння апостолів, вони дуже багато вчили один на один, тобто виховували своїх духовних чад; а далі цей подвиг: безпосередньо вчитель - учень, старець - послушник - став передаватися іншим поколінням. Особливо багато про старчестве оповідають стародавні патерики. Як тільки з'явилося чернецтво, цей подвиг знайшов свою форму більш виразно. Надалі старецтво розквітло в Єгипті, Сирії та Палестині. З прийняттям Хрещення старецтво сприйняла і Русь. Російська Православна Церква за тисячу з гаком років дала християнському світу безліч подвижників-старців, це і оптинские старці, і українські старці подвизаються на Афоні, найбільш відомими з яких є прп. Силуан Афонський і Паїсій Святогорець, це і Києво-Печерські старці, і старці Зосимовой пустелі, Троїце-Сергієвої лаври і Гефсиманського скиту. Старець - той, хто досяг висот євангельського досконалості: молитви, смирення, віри, любові - і, як досвідчений альпініст, здатний вести до цих висот і інших. Ще кілька століть тому рясними джерелами старецтво виливається цілющої слово на український народ. У наш час цих цілющих джерел залишилося дуже мало. Лише окремі ключі б'ють на сухих просторах нашої батьківщини. Але, все ж, це джерело ніколи не виснажується.
Історія українського старецтва називає нам імена не тільки старців-ченців, але і старець, причому не тільки черниць, а й релігійних жінка похилого віку не чернечого звання. Найбільш відомі старець - Матрона Московська, Дарія Сезеновская, Єфросинія Колюпановская, Пелагея Рязанська. Як правило, стариці-подвижниці мали дар прозорливості і лікування, як наприклад згадувана Матрона Московська. Але, історія називає нам імена і помилкових старець, у яких дар був не від Бога, але від диявола, як наприклад болгарська ясновидиця Ванга. Багато, на жаль, порівнюють її, а то і ставлять на один щабель з прославленої у лику святих стариці Матроною. Безсумнівним даруванням старецтва була прозорливість. Прозорливість - це здатність бачити внутрішній стан людини, його думки, почуття, переживання, наміри, щоб цій людині допомогти принести покаяння, відкрити йому волю Божу. Багато старці володіли даром пророцтва, тобто вони бачили майбутнє, долі Божі і волю Божу про конкретну людину або навіть про багатьох людей, про цілий народ, державі, тому вони будуть розповідати пророцтва царям і, природно, вчили, як уникнути лиха і як залучити милість Божу, Божу благодать на народ.
Про значення «інституту старчества» як зберігача духу Православ'я афористично точно сказав Новомученніков єпископ Арсеній (Жаданівський): «Старець - жива сила, восітивающая в людині християнина». Тобто не через книжкове навчення, не ціною тільки власних зусиль людина перетворює свій розум, свої почуття, але через живе спілкування з благодатним людиною. Зцілення людської душі від гріха відбувається поруч зі старцем поступово, і не тому, що він вимовляє постійно якісь повчання, а тому, що потаємно молиться про ввірених їм Господом душах, передаючи духовну силу окормлявся. При цьому розумний старець не позбавляє людину права вибору, не підпорядковує собі волю іншої людини. Господь створив нас вільними, і дав нам право вибору. Старець молиться, радить, наставляє, але ніколи не наказує, а окормлявся вже сам вирішує - піти чи порад свого духовного наставника. Як правило, люди, приходячи до старця за порадою спочатку вважають в серці своєму довіру до нього, бо за молитвами старця, його вустами з ними говорить Бог, Бог благословляє. Відомий випадок, коли люди не слухали духовної ради старця, і надходили свавільно, і завжди це закінчувалося трагічно.
Про що нам говорить цей випадок? Про те, що людина іноді приходить до духівника і старця нема за благословенням, а що б отримати штамп «схвалено» на своє рішення, а завгодно воно Богу чи ні не замислюються. І тоді пускаються в подорожі по всіх старцям, оббивають пороги храмів і келій, поки не отримають цей штамп від якогось «младостарца». А після того, як трапляється катастрофа ще й на Бога починають нарікати, і на Його служителів: «Як так, адже я отримала благословення!», Забуваючи про те, що десять старців до цього свого благословення не дали. Цей випадок говорить нам так само і про свавілля, про недовіру Богу.
Вищезгаданий о. Іоанн (Крестьянкин) застерігав і від сліпого підпорядкування духовних отців, говорив про те, що далеко не до кожного духівника можна виявляти цілковиту слухняність. Трапляються трагедії, коли нерозумні священики починають вважати себе старцями і при цьому керувати, самовпевнено наказувати і, нарешті, здійснювати абсолютно неприпустиме в духовному житті - придушувати свободу своїх духовних дітей. Це трапляється, як правило, у молодих недосвідчених священиків, повних ентузіазму і надії. Виходячи з богословських шкіл вони уявляють, ніби рукоположення наділило їх розумом, і досвідченістю, і «розрізненням духів», і робляться тими, кого в аскетичній літературі називали «младостарцамі». Не володіючи ще духовної зрілістю, не володіючи ще навіть тим знанням, яке дає просто особистий досвід, вони думають, що їх навчили всьому, що може їм допомогти взяти грішника, що кається за руку і повести від землі на небо. В результаті окормлявся стають жертвами, дресированими тваринами. Для духівника ж це катастрофа, тому що він вторгається в ту область, куди не має ні права ні досвіду ступати.
У житіях святих можна побачити, як великі старці ліпили з ввідних собі подібних, а направляли людини на дорогу, яка веде людини до самої себе, всередину його життя. Тим самим людина, йдучи від гріха, знову стаючи чистим образом і подобою Божою залишалися самими собою, а не реплікою старця, або ще гірше, його трафаретним повторенням.
Існує, на жаль, і помилкове старецтво, про який писав свт. Ігнатій Брянчанінов: «Ті старці, які приймають на себе« роль », вживемо це неприємне слово, яке належить язичницького світу, щоб точніше пояснити справу, яке, по суті, не що інше, як душепагубное акторство і, сумно комедія, - старці, які приймають на себе роль древніх святих старців, не маючи їх духовних дарів, так відають, що саме їхній намір, самі думки і поняття їх про великого чернечому укладення - слухняності суть помилкові, що самий їх образ думок, їх розум, їх знання суть самозакоханість і бісівська принадність, котора я не може не дати відповідного собі плода в наставляв ними ».
Існує також і проміжна область між старчеством і священство - і це батьківство. І знову-таки, занадто молодий священик може вважати себе не просто сповідальні священиком, а батьком, тільки тому, що миряни звертаються до нього «батько такий-то». Про це говорив ще апостол Павло: «Пестун у вас багато, але я вас породив у Христі» (1 Кор. 4:15). Священиків багато, але не кожен здатний народити духовне чадо у Христі.
Між духовним батьком і водимо повинна бути родинний зв'язок, вони повинні бути однієї крові, жити однією духовним життям. Старця потрібно вибирати в духовне провід не по гучній імені, а по спорідненості душі. Адже послух полягає не в тому, що б робити сліпо те, що говорить хтось, що має над вами або матеріально-фізичну, або душевно-духовну владу, а в тому, щоб вбираючи в себе духовний досвід керівника перерости самого себе, вирости за межу тієї міри, якою міг би досягти власними зусиллями. Коли говорять про старчестве, дуже часто говорять, що старець має дар міркування і якщо ми почитаємо спогади про старців, то дуже часто люди пишуть, що, прийшовши до старця з якимось питанням, вони дуже довго сиділи і розмовляли і потім у людини складається враження, що він прийшов до цього рішення самостійно, тобто, може бути, в цьому є найбільше мистецтво старця: не просто показати шлях людині до правильного рішення, а навчити його і надалі подібним, правильним шляхом приймати такі рішення.
З боку ж духовного батька має бути глибоке благоговіння до того, що в людині робить Святий Дух. Він повинен бачити в людині ту красу образу Божого, яка ніколи не відніметься. За словами митрополита Сурозького Антонія: «Навіть якщо людина пошкоджений гріхом, духівник повинен бачити в ньому ікону, яка постраждала від умов життя, або від людської недбалості, або від блюзнірства; бачити в ньому ікону і будуть боятися перед тим, що залишилося від цієї ікони, і заради цієї божественної краси, яка в ньому є, працювати над тим, щоб усунути всі, що спотворює цей образ Божий ».
Багато хто задається питанням: «Де шукати духівників та старших?» А відповідь проста - їх не можна шукати, тому що можна обійти весь світ і не знайти. Бог сам посилає потрібного нам людини в потрібну хвилину хоч на короткий термін.
Святість в Церкві була і буде завжди. До кінця століть будуть святі люди, до кінця століть будуть різні служіння святості, і старчество - це одне з таких служінь.