У 80-х рр. XIX ст. були позначені області антропологічних досліджень, що визначили диференціальну спрямованість наукових пошуків. Про це писав де Мортійе в 1884 р в своїй передмові до першого номера журналу «Людина»: «Мета антропологічних наук - повне розуміння людини. Ці науки, що утворюють разом узгоджену сферу знань, включають:
- Власне антропологію, або природну історію людини, включаючи ембріологію, біологію, психофізіологію, анатомію.
- Палеоетнологію, або передісторію: походження людини і його існування в далекій давнині.
- Етнологію: розподіл людей на Землі, вивчення їх звичаїв і поведінки.
- Соціологію: взаємини людей між собою і їх зв'язку з тваринним світом.
- Лінгвістику: освіта мови, зв'язків або спорідненості мов, легенд, міфів та фольклору.
- Міфологію: формування, розвиток, історію і взаємовплив релігій.
- Медичну географію: вплив клімату і атмосферних явищ на людину; географічні та етнічні патології;
- Демографію: статистичні дані про людство.
З цього переліку видно, що антропологія з самого початку визначалася як многосоставная область пізнання. Про це ж свідчить звіт, представлений О.Т. Мейсоном для Смітсонівського інституту (США) також в 1884 р Як її компонент називалися вивчення походження людини, археологія, фізична антропологія, психологія, етнологія, порівняльна філологія, міфологія і фольклор, технологічний розвиток, соціологія. Нарешті, в тому ж році президент Королівського антропологічного інституту У. Флауер в своїй промові наголосив, що «однією з найбільших труднощів, пов'язаних з виділенням антропології як специфічної предметної області вивчення. є різноманітність галузей знання, що об'єднуються цією назвою ». Аж до теперішнього часу не припиняється критика її різнорідності, і коли вона виходить від самих антропологів, внутрішні конфронтації і суперечки по приватних приводів часто затуляють загальне поле досліджень і визначають його основні теми. І в той же час з моменту виникнення і до сих пір антропологія визначається її адептами як наука про людину в цілому, в рамках якої вивчаються і питання про його походження і зв'язки з оточенням, і створений ним штучний світ, і організація взаємодії і комунікації людей. Всі ці аспекти людського існування зберігають актуальність і сьогодні, оскільки зміна його умов, структурних і змістовних характеристик породжує нові питання щодо тих же самих тем, які з самого початку конституювали антропологію як науку.