Рання творчість М. Горького відзначено впливом романтизму. Одним з найбільш яскравих романтичних творів цього художника є оповідання «Стара Ізергіль», написаний в 1894 році.
Всі герої ранніх оповідань Горького красиві і самовіддані, їхнє життя має високий ідейний зміст. Один з таких героїв - Данко.
В кінці розповіді Данко гине з радісним свідомістю виконаного обов'язку. Але, на жаль, подвиг цього героя, його твердження нового ставлення до життя і людині, так по-справжньому і не був зрозумілий одноплемінниками. Дуже скоро вони забули про свого рятівника. «Обережний людина» з племені наступив ногою на горде серце Данко, і воно, розсипавшись на іскри, згасло.
Такий фінал, на мій погляд, не примиряє Данко і його плем'я. Навпаки, тут підкреслено шляхетність героя, який «спалив для людей своє серце і помер, не просячи у них нагороду собі», і невдячна поведінку людей, що не оцінили високого подвигу самопожертви.
Мені здається, що в такому повороті подій виражений протест Горького проти жалюгідних людей, позбавлених справжнього горіння, прагнення до краси і свободи. Згадка про «обережному людині» вводиться в легенду про Данко для того, щоб підкреслити, на мій погляд, винятковість героя. Цей «обережна людина» сприймається як один з багатьох людей - «негероев», які не здатні на жертовні пориви і весь час чогось бояться.
Взагалі, введення легенди про Данко в розповідь «Стара Ізергіль» незвичайний. Ця легенда немов оперезана пейзажем, в який входять образи моря, хмари, місяця, степовий дали. Причому кожен з цих образів емоційно насичений, створює атмосферу таємничості і незвичайності: «море шуміло», «хмара чорна, важка, суворих обрисів, схожа на гірський хребет», «від хмар падали на землю густі зграї тіней», «на місці місяця залишилося тільки каламутне опалове пляма »,« і в степовій дали, тепер вже чорної і дивною, ... ».
Тут показовий сам вибір кольорової гами: сонячний, золотий, червоний. Добре відомо, що з блиском, сяйвом, золотистим і пурпуровим кольорами пов'язана святість. Особливо важливий в легенді вибір червоного кольору. З давніх-давен протистояння червоного і чорного символізує опозицію життя і смерті. Горький не випадково зауважує, що «річка здавалася червоною, як та кров, що била гарячим струменем з ... грудей Данко». Цим порівнянням письменник ніби підкреслює, що, завдяки подвигу Данко, люди будуть жити повнокровним, «гарячої» життям, як буде жити і сама земля.
Таким чином, в оповіданні «Стара Ізергіль» Данко втілює людяність, святість, світло.
Ім'я героя легенди - Данко - пов'язане зі словами «данину», «дати», «дає». Дуже важливі такі слова цієї людини в легенді: «Що зроблю я для людей !?», тобто «Що я дам людям?» У цьому сенсі образ Данко, як мені здається, перегукується з образом Прометея, який віддав себе на найбільші муки заради блага людей.
Мотиви подвигу в ім'я народу не нові в російській літературі. Але думка про те, що щасливим стає лише людина, яка віддала життя за інших, була тим новим, що прозвучало в російській літературі напередодні двадцятого, революційного століття.