Атеросклеротичні зміни відбуваються у внутрішній оболонці артерій. Цей процес протікає в три стадії: жирова смужка, фіброзна бляшка і комплексні порушення.
жирова смужка
Жирова смужка - раннє морфологічний прояв атеросклерозу. З моменту народження людини в судинах можна виявити плями жовтуватого забарвлення розміром 1-2 мм. Ці плями, які є відкладеннями ліпідів, з плином часу збільшуються і зливаються один з одним. Гладеньких м'язів і макрофаги з'являються у внутрішній оболонці артерій, макрофаги накопичують ліпіди і перетворюються в пінисті клітини. Так виникає жирова смужка, що складається з гладких клітин і містять ліпіди макрофагів. Але відкладення ліпідів у вигляді жирових смужок в стінці артерій не означає обов'язкове переростання процесу в наступну стадію (формування фіброзної бляшки).
фіброзна бляшка
Фіброзна бляшка розташовується у внутрішній оболонці артерій і росте ексцентрично, з часом зменшуючи просвіт судини. Фіброзна бляшка має щільну капсулу, що складається з клітин ендотелію, гладком'язових клітин, Т-лімфоцитів, пінистих клітин (макрофагів), фіброзної тканини, і м'яке ядро, що містить ефіри і кристали холестерину. Холестерин утворюється не за рахунок локального синтезу, а надходить з крові.
комплексні порушення
Комплексні порушення полягають у зменшенні товщини капсули фіброзної бляшки менше 65 мкм і порушення її цілісності - появі тріщин, виразок, розривів. Цьому сприяють такі чинники:
Порушення цілісності фіброзної бляшки призводить до прикріплення до неї тромбоцитів, їх агрегації, тромбозу і розвитку клінічної картини, що відповідає розташуванню фіброзної бляшки (інфаркт міокарда, ішемічний інсульт і т.д.), в зв'язку з частковим або повним припиненням кровотоку в уражених судинах.