У першому випадку тварини мають доступ до корму в будь-який час і можуть з'їдати його стільки, скільки захочуть. При цьому часто споживається надмірну кількість корму.
При годуванні, обмеженому за часом або за кількістю корму, годування проводиться з певною кратністю в певний час. Часто комбінують ці способи годування. Наприклад, вільний доступ до кормів застосовується при використанні су хих або напівсухих кормів, але при цьому обмежують кількість споживання консервованих кормів, м'ясних продуктів або залишків зі столу.
Для профілактики ожиріння деякі корми, які використовуються при вільному годуванні, мають такий склад і обсяг, при якому шлунково-кишковий тракт швидко заповнюється і, одночасно, швидше задовольняється апетит тварин. Але енергетичні потреби організму при цьому повністю задовольняються. При годуванні з вільним доступом до кормів у тварин спостерігаються значні індивідуальні відмінності: деякі собаки їдять корм кілька разів на день, інші з'їдають великий обсяг корму один раз в день або навіть рідше.
З іншого боку, якщо корм має високу калорійність і хороші смакові якості (більшість кормів для цуценят), то при годуванні за принципом вільного доступу в період зростання деякі цуценята з'їдають надмірну кількість корму, що призводить до ожиріння. Ожиріння в період зростання часто призводить до наявності ожиріння протягом усього подальшого життя тварини. У цуценят великих і гігантських порід переїдання сприяє розвитку захворювань кістяка. Незважаючи на те, що у багатьох цуценят при вільному їх годуванні не виникає таких проблем, безпечніше не використовувати даний спосіб годування до тих пір, поки маса цуценя не досягне 90% від маси дорослої тварини. Для цуценят краще застосовувати обмежене за часом годування.
При перекладі собаки на вільне годування спочатку слід дати їй звичайну кількість корму. Після того як він буде з'їдений і апетит до деякої міри буде задоволений, додайте ще корму, щоб тварина переконалося в його доступності. Це дозволяє запобігти жадібне поїдання корму, і, не дивлячись на те що при перекладі на вільне годування велика частина собак в перші дні споживає надлишок корму, потім вони відносяться до кормів більш спокійно. Протягом цього перехідного періоду стежте, щоб їжа була доступна тварині в будь-який час. Але деякі собаки постійно передають при вільному годуванні. Тому годування за цим способом для них неприйнятно.
Є свої переваги і недоліки також при частому споживанні корму тваринами. Часте споживання малих кількостей їжі протягом дня призводить до збільшення енергетичних втрат через зростання теплопродукції. Загальне споживання корму при цьому зростає в порівнянні з більш рідкісним годуванням. Більш часте годування краще використовувати для тварин з захворюваннями кишечника і печінки, при ендокринної недостатності підшлункової залози, діабеті, гіпоглікемії, слабкості. У цих тварин може відзначатися порушення асиміляції глюкози і порушення механізмів, що регулюють рівень глюкози в крові. Часте споживання малих порцій корму здатне компенсувати дані дисфункції. Багаторазове годування протягом дня також бажано використовувати для тварин, що потребують підвищених енергетичних витрат. Цуценята карликових порід до шести місяців, деякі собаки, які використовуються на важких фізичних роботах або містяться при підвищених температурах навколишнього середовища, а також лактирующие суки повинні годуватися не менше трьох разів на день. Цим тваринам потрібно в 1,5-4 рази більше корму на одиницю маси тіла в порівнянні з нормальною дорослою собакою. Рідкісне годування може зменшити загальне споживання твариною поживних речовин в цих ситуаціях.
Більш часте годування рекомендується і при зниженому апетиті. Не рідше двох разів на день слід годувати зростаючих собак середніх і великих порід, сук в останній місяць вагітності, а також багатьох собак з масою менше 5 кг, внаслідок їх підвищеної потреби в енергії на одиницю маси тіла. Ці тварини не можуть за один прийом корму задовольнити свої потреби в енергії. Якщо тварини навіть можуть з'їсти необхідну кількість їжі за один прийом, наприклад на ніч, то потім весь день вони просять корм. При годуванні тільки вранці вони часто жебракують за обідом і навіть вночі. Цих проблем можна уникнути, якщо годувати собак вранці і ввечері.
Велика частина здорових собак (крім лактирующих, працюючих, які перебувають в стані стресу і т. Д.), Які мають хороший апетит і задовільний фізичний стан, зазвичай з'їдають денну порцію за 10 хвилин. Незважаючи на те, що одноразове годування у багатьох тварин не призводить до небажаних наслідків, більш часте годування є краще.
Є переконливі свідоцтва, що одноразове годування привертає до гострого розширення шлунка і здуття кишечника у собак. Занадто часте годування призводить до гіперфузіі нирок, що може сприяти розвитку ниркових захворювань. Дворазове харчування зводить до мінімуму ці небажані наслідки.
Не рекомендується давати будь-яких страв і подачок зі столу між періодами годування. Надмірне споживання цих продуктів може порушити збалансованість раціону, а також приводити до ожиріння. Бійтеся давати тваринам солодощі і дрібні кістки, які можуть травмувати ротову порожнину або шлунково-кишковий тракт. Великі кістки можуть сприяти очищенню зубів від зубного нальоту і каменю, але можуть призводити і до їх пошкоджень.