З трьох держав, заснованих дорянами в Пелопоннесі, найсильнішим виявилося одне - Лаконская Спарта. Його сила була в його організації. Це була держава, влаштоване як військовий табір.
У Спарті було три стани - три класи: спартанці, періеки, ілоти. Спартанці були нащадками завойовників-дорян, періеки і ілоти - завойованих ахейців. Спартанці правили і воювали, періеки кували зброю і платили подати, ілоти орали і збирали жнива. Спартанців було дев'ять тисяч родин: вся земля Лаконии була розділена для них на дев'ять тисяч рівних наділів - адже на війні всі рівні. Ілотів, державних рабів, ніхто не рахував, але їх було вдесятеро більше. Спартанців вони ненавиділи смертної ненавистю. Якби спартанці хоч на день забули, що вони на війні, Спарта була б стерта з лиця землі. Спартанці цього не забували. Вони їли і спали зі списом з руці. Всі статуї богів в Спарті були зі списами в руці - навіть статуя Афродіти.
На війні люди живуть тільки війною. Спартанцям було заборонено займатися чим би то не було, крім військової справи. Праця - справа періеки і ілотів. Одного разу Спарта скликала союзників для походу. Союзники нарікали, що Спарта бере з них більше воїнів, ніж дає сама. «Це не так», - сказав спартанський цар. Він посадив спартанське військо праворуч від себе, союзні - зліва, потім наказав: «Мідники, встаньте!» Серед союзників деякі встали, серед спартанців - ніхто. «Гончар, встаньте! Теслі, встаньте! »Під кінець союзники стояли майже всі, спартанці сиділи, як сиділи. «Ось бачите, - сказав цар, - справжніх воїнів виставляємо ми одні».
На війні немає місця багатства і наживи. Щоб спартанці НЕ збирали багатств, в Спарті грошима служили залізні прути. Залізні гроші громіздкі: для невеликої покупки їх треба везти цілий віз. Залізні гроші не приносять користі: їх навмисне гартували в оцті, щоб залізо стало крихким і його не можна було ні в що перекувати. Спартанці НЕ збирали грошей.
Немає грошей - немає розкоші. Дах будинку повинна бути зроблена тільки сокирою, двері - тільки пилкою. У багатому Коринті спартанці вперше побачили штучні стелі. Вони запитали: «Невже у вас ростуть квадратні дерева?»
Нічого зайвого в житло - нічого зайвого в їжі. Спартанці обідали не вдома, а в казармах: кожен загін разом. Головною стравою була чорна кров'яна юшка зі свинини з сочевицею, оцтом і сіллю. Вона була неймовірно поживна і неймовірно противна на смак. Спартанці нею пишалися. Перський цар, коли був в Греції, змусив полоненого спартанця зварити йому таку юшку, спробував і сказав: «Тепер я розумію, чому спартанці так хоробро йдуть на смерть: їм більше подобається загибель, ніж така їжа».
На війні і говорити належало по-військовому: точно і стисло. Це вміння називалося і досі називається «лаконізм» - по імені області Лаконії. Хто відволікався, того обривали, навіть якщо він говорив розумні речі: «Ти говориш справу, але не до справи».
Самим знаменитим було лаконічно вислів спартанки, що проводжала сина на війну. Вона подала йому щит і сказала: «З ним або на ньому!» Зі щитом поверталися переможці, на щиті приносили полеглих.
Спартанець прийшов послом до македонського царя. «Ти - один?» - здивувався цар, який звик до пишних та багатолюдним посольствам. «До одного», - відповів спартанець.
Македонський цар послав сказати спартанцям: «Якщо я вступлю в Пелопоннес, Спарта буде знищена». Спартанці відповіли одним словом: «Якщо!»
У Спарту прийшли посли з острова Самоса - просити допомоги. Вони сказали довгу і красиву мову. Спартанці сказали: «Дослухавши до кінця, ми забули початок, а забувши початок, не зрозуміли кінця». Самосці виявилися догадливі. На наступний день вони прийшли на збори з порожнім мішком і сказали тільки чотири слова: «Мішок є, борошна немає». Спартанці їх посварили - досить було двох слів: «муки немає», - але були задоволені такою кмітливістю і обіцяли допомогти.
На війні спартанець був у своїй стихії. Він йшов на бій, як на бенкет, разодевшісь, намазав маслом і розчесавши довге волосся. (Полководці говорили: «Дбайте про зачіску: вона робить красивих грізними, а некрасивих страшними».) Вдягалися в червоне - щоб було страшніше і щоб не видно було ран. Інші греки йшли на бій під дикий рев труб, спартанці - під мірний свист сопілки: їх бойовий запал доводилося не розпалювати, а стримувати.
Спартанці перші навчилися битися строєм, фалангою, а не кожен сам за себе: покинути місце в строю, щоб кинутися на ворога або від ворога, було однаковим злочином. Дисципліна була понад усе. Спартанець Леон в бою заніс меч над ворогом, але почув відбій і відсмикнув меч: «Краще залишити в живих ворога, ніж послухатися команди». Хлопчик Ісад втік на війну і хоробро бився - йому дали вінок за хоробрість і висікли різками за порушення дисципліни.
Спартанцю запропонували в подарунок бойових півнів: «Вони б'ються до смерті». Спартанець відповів: «Подаруй мені тих, які б'ються до перемоги».
Кульгавий спартанець йшов на війну. «Навіщо ти йдеш?» - «Я йду не бігти, а битися». Сліпий спартанець йшов на війну. «Навіщо ти йдеш?» - «Щоб притупити собою меч ворога». Старий спартанець йшов на війну. «Навіщо ти йдеш?» - «Заслін молодих».
«Мій клинок короткий», - сказав спартанець. «Підступах до ворога на крок ближче», - відповів йому начальник.
Перед боєм спартанці приносили жертву не богам війни, а мирним Музам. «Чому?» - запитували їх. «Тому що ми молимося нема про перемогу, а про співаків, гідних цієї перемоги». Після битви приносили в жертву богам півня. «Чому?» - «Тому що в Спарті не вистачило б биків для наших перемог».