Страшний сон приснився Раскольнікову. Наснилося йому його дитинство, ще в їхньому містечку. Він років семи і гуляє в святковий день, під вечір, з своїм батьком за містом. Час сіреньке, день задушливий, місцевість абсолютно така ж, як вціліла в його пам'яті: навіть в пам'яті його вона набагато більш зітреться, ніж представлялася тепер уві сні. Городок стоїть відкрито, як на долоні, кругом ні верби; десь дуже далеко, на самому краю неба, чорніє лісок. За кілька кроків від останнього міського городу стоїть шинок, великий шинок, завжди робив на нього неприємне враження і навіть страх, коли він проходив повз його, гуляючи з батьком. Там завжди була такий натовп, так кричали, реготали, лаялися, так потворно і хрипко співали і так часто билися; кругом шинку тинялися завжди такі п'яні і страшні пики. Зустрічаючись з ними, він тісно притискався до батька і весь тремтів. Біля шинку дорога, путівець, завжди курна, і пил на ній завжди така чорна. Йде вона, звиваючись, далі і кроках в трьохстах огинає вправо міське кладовище. Серед кладовища кам'яна церква із зеленим куполом, в яку він разів зо два на рік ходив з батьком і з матір'ю до обідні, коли служились панахиди за його бабусі, яка померла вже давно, і яку він ніколи не бачив. При цьому завжди вони брали з собою кутю на білому блюді, в серветці, а кутя була цукрова з рису і родзинок, вдавленого в рис хрестом. Він любив цю церкву і старовинні в ній образу, здебільшого без окладів, і старого священика з тремтячою головою. Біля бабусиної могили, на якій була плита, була і маленька могилка його меншого брата, який помер шести місяців і якого він теж зовсім не знав і не міг пам'ятати; але йому сказали, що у нього був маленький брат, і він кожен раз, як відвідував кладовищі, релігійно і шанобливо хрестився над могилою, кланявся їй і цілував її. І ось сниться йому: вони йдуть з батьком по дорозі до кладовища і проходять повз шинку; він тримає батька за руку і зі страхом оглядається на шинок. Особливе обставина привертає його увагу: на це раз тут начебто гуляння, натовп виряджених міщанок, баб, їхніх чоловіків і всякого наброду. Всі п'яні, все співають пісні, а біля Кабачна ганку стоїть віз, але дивна віз. Це одна з тих великих возів, в які запрягають великих ломових коней і перевозять в них товари і винні бочки. Він завжди любив дивитися на цих величезних ломових коней, долгогрівих, з товстими ногами, що йдуть спокійно, мірним кроком і везуть за собою якусь цілу гору, анітрохи не надсаждаясь, як ніби їм з возами навіть легше, ніж без возів. Але тепер, дивна річ, у велику таку віз запряжена була маленька, худа, Саврасов селянська клячонка, одна з тих, які - він часто це бачив - надриваються іноді з високим якимось возом дров або сіна, особливо коли віз застрягне в грязі або в колії, і при цьому їх так боляче, так боляче б'ють завжди мужики батогами, іноді навіть по самій морді і по очах, а йому так шкода, так шкода на це дивитися, що він мало не плаче, а мати завжди , бувало, відводить його від віконця. Але ось раптом стає дуже шумно: з шинку виходять з криками, з піснями, з балалайками п'яні-препьяние великі такі мужики в червоних і синіх сорочках, з всіряком наопашки. "Сідай, все сідай! - кричить один, ще молодий, з товстою такою шиєю і з м'ясистим, червоним, як морква, особою, - всіх довезу, сідай!" Але відразу ж лунає сміх і вигуки:
-- Такий собі шкапа та пощастить!
-- Так ти, Миколка, в розумі, чи що: такий собі кобиленку в таку віз запрег!
-- А адже Савраске-то неодмінно років двадцять вже буде, братці!
-- Сідай, всіх довезу! - знову кричить Миколка, стрибаючи перший у віз, бере віжки і стає на передку на повний зріст. - Гнідий даве з Матвієм пішов, - кричить він з воза, - а кобиленка ЕТА, братці, тільки серце моє надриває: так би, здається, її і вбив, даром хліб їсть. Кажу сідай! Галопом пущу! Галопом піде! - І він бере в руки батіг, з насолодою готуючись сікти Савраску.
-- Так сідай, чого! - регочуть у натовпі. - Чуєш, галопом піде!
-- Вона галопом-то вже десять років, піди, що не стрибала.
-- Чи не шкодуй, братці, бери всяк батоги, зготовляй!
Всі лізуть в Міколкіну віз з реготом і дотепами. Налізло людина шість, і ще можна посадити. Беруть з собою одну бабу, товсту і рум'яну. Вона в Кумача, в кичка з бісером, на ногах коти, клацає горішки і посміюється. Кругом в натовпі теж сміються, та й справді, як не сміятися: такий собі ляда кобиленка та таку тягар вскач везти буде! Два хлопця в возі негайно ж беруть по батога, щоб допомагати Миколці. Лунає: "ну!", Клячонка смикає щосили, але не тільки з нальоту, а навіть і кроком-то трохи може впоратися, тільки дріботить ногами, крекче і присідає від ударів трьох батогів, що сиплються на неї, як горох. Сміх у возі і в натовпі удвоівается, але Миколка сердиться і в люті січе прискореними ударами кобиленку, точно і справді вважає, що вона щодуху піде.
-- Пусти і мене, братці! - кричить один разлакомівшійся хлопець з натовпу.
-- Сідай! Всі сідай! - кричить Миколка, - всіх пощастить. Засеку! - І б'є, б'є, і вже не знає, чим і бити від фанатизму.
-- Татко, татко, - кричить він батькові, - татко, що вони роблять? Татко, бідну конячку б'ють!
-- Підемо, підемо! - каже батько, - п'яні, пустують, дурні: підемо, не дивися! - і хоче відвести його, але він виривається з його рук і, не пам'ятаючи себе, біжить до конячці. Але вже бідній конячці погано. Вона задихається, зупиняється, знову смикає, ледь не падає.
-- Секі до смерті! - кричить Миколка, - на те пішло. Засеку!
-- Так що на тобі хреста, чи що, немає, дідько! - кричить один старий з натовпу.
-- Видано ль, щоб така коняка таку поклажу везла, - додає інший.
-- Замора! - кричить третій.
-- Чи не чіпай! Моє добро! Що хочу, те й роблю. Сідай ще! Всі сідай! Хочу, щоб неодмінно вскач пішла.
Раптом регіт лунає залпом і покриває все: кобиленка не витримала прискорених ударів і в безсиллі початку брикатися. Навіть старий не витримав і посміхнувся. І справді: такий собі ляда кобиленка, а ще брикатися!
Два хлопця з натовпу дістають ще по батога і біжать до конячині сікти її з боків. Кожен біжить з свого боку.
-- За морді її, по очах хлеще, по очах! - кричить Миколка.
-- Пісню, братці! - кричить хтось з воза, і все в возі підхоплюють. Лунає розгульна пісня, брязкає бубон, в приспівах свист. Бабенка клацає горішки і посміюється.
Він біжить біля конячки, він забігає вперед, він бачить, як її січуть по очах, по самих очей! Він плаче. Серце в ньому піднімається, сльози течуть. Один з січних зачіпає його по обличчю; він не відчуває, він ламає свої руки, кричить, кидається до сивого старого з сивою бородою, який качає головою і засуджує все це. Одна баба бере його за руку і хоче відвести; але він виривається і знову біжить до конячці. Та вже при останніх зусиллях, але ще раз починає брикатися.
-- А щоб ті дідько! - скрикує в люті Миколка. Він кидає батіг, нагинається і витягує з дна вози довгу й товсту голоблю, бере її за кінець в обидві руки і з зусиллям розмахується над Савраска.
-- Побий! - кричать кругом.
-- Моє добро! - кричить Миколка і з усього розмаху опускає голоблю. Лунає важкий удар.
-- Секі її, Сьокі! Що стали! - кричать голоси з натовпу.
А Миколка намахівается іншим разом, і інший удар з усього розмаху лягає на спину нещасної шкапи. Вона вся осідає всім задом, але сплигує і смикає, смикає з усіх останніх сил в різні боки, щоб вивезти; але з усіх боків беруть її в шість батогів, а голобля знову здіймається і падає в третій раз, потім в четвертий, розмірено, з розмаху. Миколка в сказі, що не може з одного удару вбити.
-- Живуча! - кричать кругом.
-- Зараз неодмінно впаде, братці, тут їй і кінець! - кричить із натовпу один любитель.
-- Сокирою її, чого! Покінчити з нею разом, - кричить третій.
-- Ех, їж ті комарі! Розступися! - несамовито кричить Миколка, кидає голоблю, знову нагинається у віз і витягує залізний лом. - Стережись! - кричить він і що є сили приголомшує з розмаху свою бідну коняку. Удар звалився; кобиленка захиталася, осіла, хотіла було смикнути, але лом знову з усього розмаху лягає їй на спину, і вона падає на землю, точно їй підсікли всі чотири ноги разом.
-- Добивай! - кричить Миколка і схоплюється, немов себе не пам'ятаючи, з воза. Кілька хлопців, теж червоних і п'яних, схоплюють що попало - батоги, палиці, голоблю, і біжать до здихаючої кобиленке. Миколка стає збоку і починає бити ломом даремно по спині. Шкапа простягає морду, важко зітхає і вмирає.
-- Доконав! - кричать у натовпі.
-- А навіщо навскач не йшлося!
-- Моє добро! - кричить Миколка, з ломом в руках і з налитими кров'ю очима. Він стоїть ніби шкодуючи, що вже нікого більше бити.
-- Ну і справді, знати, хреста на тобі немає! - кричать із натовпу вже багато голосів.
Але бідний хлопчик вже не пам'ятає себе. З криком пробивається він крізь натовп до Савраске, охоплює її мертву, закривавлену морду і цілує її, цілує її в очі, в губи. Потім раптом схоплюється і в нестямі кидається з своїми кулачонками на Миколку. В цю мить батько, вже довго ганявся за ним, схоплює його нарешті і виносить з натовпу.
-- Підемо! підемо! - каже він йому, - додому підемо!
-- Татко! За що вони. бідну конячку. убили! - схлипує він, але подих йому захоплює, і слова криками вириваються з його обмеженої грудей.
-- П'яні, пустують, не наша справа, підемо! - каже батько. Він охоплює батька руками, але груди йому тіснить, тіснить. Він хоче перевести подих, скрикнути, і прокидається.
Він прокинувся весь в поту, з мокрими від поту волоссям, задихаючись, і підвівся з жахом.
"Слава богу, це тільки сон! - сказав він, сідаючи під деревом і глибоко дихаючи. - Але що це? Чи не гарячка чи в мені починається: такий потворний сон!"