Все почалося ще під час роботи над "Андрієм Рубльовим". У 1968 р Тарковський приніс на студію вже заявку на екранізацію науково фантастичної повісті польського письменника-фантаста Станіслава Лема "Соляріс". У цій заявці Тарковський писав, що "Глядач від нас чекає хорошого фільму науково фантастичного жанру. Сюжет" Соляріса "гострий, напружений, повний несподіваних перипетій і захоплюючих колізій. Ми впевнені перш за все в тому, що фільм матиме фінансовий успіх.". Слова про фінансовий і глядацькому успіху фільму незвично чути з вуст Тарковського, тому що він завжди прагнув створювати глибокі, осмислені картини, а глядачеві зрозуміліше і приємніше дивитися розважальне кіно. Але, можливо, проблеми з "Рубльовим" і туга по роботі змусили режисера піти назустріч начальству і глядачам. Хоча для екранізації він вибрав не просто казочку для підлітків. Романи Лема завжди відрізнялися філософською глибиною, "Соляріс" не виняток. Дія роману відбувається на космічній станції, яка розташувалася на планеті Соляріс, покритої дивною субстанціей- Океаном. Отримавши звідти незрозумілі сигнали, на Землі вирішують відправити на станцію психолога Кріса Кельвіна, щоб той,
Перш ніж я в це повірити, але прямо перед моїм обличчям відкрилася широка щілина, через яку, я побачив зірки. Даремно я намагався відшукати Альфу, Водолія, до якої прямував «Прометей». Ця область Галактики було мені невідома. У вузькому віконці мелькала іскристий пил. Я зрозумів, що перебуваю в верхніх шарах атмосфери. Стиснутий з усіх боків пневматичними подушками, я міг дивитися тільки перед собою. я летів і летів, зовсім не відчуваючи, тільки відчував, як поступово моє тіло підступно охоплює спека. Оглядове вікно наповнював червоне світло. Я чув важкі удари власного пульсу, обличчя горіло, шию лоскотала прохолодна струмінь від кліматизаторами. Я пошкодував, що мені не вдалося побачити "Прометей" - коли автомати відкрили оглядове вікно, він, напевно, був уже за межами видимості.