афінський драматург, поет, трагік
У 495 році до Різдва Христового в стародавній Греції, колисці європейської цивілізації, народився хлопчик, який став другим з трьох найбільших драматургів античності, - Софокл. Місцем його народження було передмісті Колон, розташоване неподалік від річки Кефис і Афінського Акрополя і прославилося безліччю міфологічних і релігійних пам'яток. Саме тут розташовувалася заповідна гай богинь помсти Ерінній, стояв храм Посейдона, тут поховали царя Едіпа. Не дивно, що хлопчик, який виріс в такому місці, пізніше оспівав його в одній з написаних ним трагедій.
Про Софілле, батька Софокла, висловлюють найрізноманітніші думки, але, судячи за деякими джерелами, він володів збройової майстерні і походив з впливового і знатного роду, а тому майбутній трагік ріс в забезпеченій сім'ї і отримав дуже хорошу на той час освіту. Навчався Софокл і музиці - його викладачем в цьому мистецтві був Лампр, видатний композитор і музикант. Ці заняття згодом стали в нагоді Софоклу - музику для метричних частин своїх трагедій він складав сам.
Як і всі еллінські хлопчики, Софокл серйозно займався своїм фізичним розвитком і часто перемагав в атлетичних змаганнях. Відомо також, що в юності драматург був дуже гарний собою. Мабуть, з цієї причини він очолив в п'ятнадцять років юнацький хор, співом гімнів завдяки богів за перемогу в битві з персами при Саламіні (480 рік до н.е.).
Писати Софокл почав досить рано, але свою першу тетралогію поставив на сцені афінського театру тільки в двадцять сім років. До складу тетралогії входила трагедія під назвою «Триптолем», витоком якої послужив міф про богиню Деметру, яка навчила місцевих жителів землеробства. Афінський театр служив тоді не тільки розвагою публіки, а й ареною поетичних змагань. Перша постановка Софокла зробила його володарем призу цих змагань - але ж суперником дебютанта був сам великий Есхіл. Цей тріумф став для молодого трагіка далеко не останнім - стверджується, що такої кількості перемог немає на рахунку ні у одного з античних поетів. Вісімнадцять разів Софокл ставав переможцем в поетичних змаганнях на святі на честь бога Діоніса (Великі Діонісії) і шість разів вигравав на драматичних виставах під час святкувань, званих Ленеи. Популярність творів Софокла серед його сучасників була величезною. Практично все життя він писав трагедії для афінського театру, і кожну з них афіняни брали з незмінним захопленням.
До речі, Софокла не знайшлося рівних і за кількістю творів - його перу належало сто двадцять три драматичні твори. За цей час в Греції відбулося багато серйозних змін, і всі вони відображені так чи інакше в трагедіях Софокла. Драматург брав сюжети, в основному, з кікліческіх поем, але переробляв їх відповідно до свого бачення і поставленим завданням. На жаль, до наших днів дійшло лише сім його трагедій, які відносяться до пізнього творчого періоду. У кожній з них поставлені питання, нагальні не тільки в стародавній Елладі, - ставлення до релігії, воля богів і воля людини, інтереси особистості і держави, поняття про честь і шляхетність.
Саме Софоклу античний театр зобов'язаний своїм розвитком - цей драматург ввів дуже серйозні нововведення в сценічні постановки. Він збільшив до трьох кількість акторів і до п'ятнадцяти - склад хору, одночасно скоротивши хорові частини постановок, а також сильно удосконалив театральну бутафорію. Всі зміни в театрі робилися Софоклом для того, щоб дія стало більш динамічним, більш живим і вражала уяву глядачів. На відміну від свого попередника Есхіла, Софокл цікавився й не так вшануванням богів, заради якого спочатку писалися трагедії, скільки душевним станом своїх героїв. Для його трагедій характерні життєві діалоги і природність поведінки героїв.
Проте Софокл зовсім не жив самітником, зайнятим лише своєю творчістю, і присвячував театру далеко не весь свій час. Він не відмовлявся від радощів життя, відрізнявся товариськістю і веселим характером і при цьому, судячи з його трагедій, залишався благочестивим людиною. За деякими відомостями, йому належить честь заснування святилища Геракла.