Основою причиною нерівного становища людей в суспільстві, деякі представники соціологічної думки, вважають суспільний поділ праці. Однак, вчені пояснюють по-різному, що випливають з цього наслідки і, особливо, причини відтворення нерівності.
Вільям Самнер - найбільш впливовий соціал-дарвініст. Боротьба за існування і виживання - природний закон природи, який не треба змінювати. А капіталізм - єдино здорова система, багаті - продукт природного відбору.
Карл Маркс вважав, що спочатку поділ праці не веде до підпорядкування одних людей іншими, а, будучи фактором оволодіння природними ресурсами, викликає професійну спеціалізацію. Але ускладнення процесу виробництва сприяє поділу праці на фізичну і розумову. Це поділ історично передувало утворенню приватної власності і класів. З їх появою певні сфери, види і функції діяльності закріплюються за відповідними класами. З цього часу кожен клас займається призначеним для нього родом діяльності, володіє або не володіє власністю і перебуває на різних сходинках сходів громадських положень. Причини нерівності в системі виробництва, в різне ставлення до засобів виробництва, що дозволяє тим, хто володіє власністю не тільки експлуатувати тих, хто її не має, але і панувати над ними. Для усунення нерівності необхідна експропріація приватної власності і її одержавлення.
На противагу Марксу Вебер крім економічного аспекту стратифікації враховував такі аспекти, як влада і престиж. Вебер розглядав власність, владу і престиж як три окремих, взаємодіючих фактори, що лежать в основі ієрархій у будь-якому суспільстві. Відмінності у власності породжують економічні класи; відмінності, що мають відношення до влади, породжують політичні партії, а престижні розходження дають статусні угруповання, чи страти. Звідси він сформулював своє уявлення про "три автономні виміри стратифікації". Він підкреслював, що "класи", "статусні групи" і "партії" - явища, що належать до сфери розподілу влади усередині співтовариства.
Основне протиріччя Вебера з Марксом полягає в тому, що за Вебером клас не може бути суб'єктом дії, так як він не є громадою. На відміну то Маркса Вебер зв'язував поняття класу лише з капіталістичним суспільством, де найважливішим регулятором відносин виступає ринок. За допомогою нього люди задовольняють свої потреби в матеріальних благах і послугах.
Однак на ринку люди займають різні позиції або знаходяться в різній "класовій ситуації". Тут все продають і купують. Одні продають товари, послуги; інші - робочу силу. Відмінність тут в тому, що одні володіють власністю, а в інших вона відсутня. У Вебера немає чіткої класової структури капіталістичного суспільства, тому різні інтерпретатори його робіт дають неспівпадаючі переліки класів.
СУЧАСНІ ВИДИ НЕРІВНОСТІ