Зазвичай цього звіра звуть сніжним барсом або сніжним леопардом. Назва «ірбіс» російські купці взяли з тюркської мови, злегка його змінивши (на тюрскском мовою ця кішка називається «Ірбіз»).
У Туві його звуть Ірбішу, в Семиріччі - ільберсом, на схід від Алма-Ати в прикордонних з Китаєм районах - ірвіз, тобто його численні назви на мовах різних народів звучать практично однаково.
Довгий час ірбіса вважали родичем леопарда, але коли були проведені генетичні дослідження, з'ясувалося, що сніговий барс найбільше споріднений тигру.
Зовнішній вигляд
Щодо велика кішка. Тулуб сильно витягнуте і приосадкувате, трохи підняте в області крижів. Довжина тіла з головою - 103-130 см, довжина самого хвоста - 90-105 см. Висота в плечах близько 60 см. Самці трохи крупніше самок. Маса тіла самців досягає 45-55 кг, самок - 22-40 кг.
Шерсть висока, дуже густа і м'яка. Вона забезпечує захист від холодних, суворих умов середовища проживання. По густоті хутра ирбис відрізняється від всіх великих кішок і більш схожий з дрібними.
Загальний фон забарвлення хутра буро-сірий без будь-яких домішок жовтого і рудого кольору. Основне забарвлення шерсті на спині і верхньої частини боків світло-сіра або сіра, майже біла, з димчастим нальотом. За загальним світло-сірому фону розкидані рідкісні великі кільцеподібні плями у формі розеток, усередині яких може перебувати ще більш маленька пляма, а також дрібні суцільні плями чорного або темно-сірого кольору. Загальний колір основного фону зимового хутра дуже світлий, сіруватий, майже білий, з димчастим нальотом, більш помітним по спині і по верху боків. Таке забарвлення прекрасно маскує звіра в природному середовищі її проживання - серед темних скель, каменів, білого снігу і льоду. Загальний фон річного хутра характеризується більш світлим, майже білим забарвленням і різкими обрисами темних плям. Димчастий наліт хутра виражений влітку слабкіше, ніж взимку.
Сніговий барс, на відміну від інших великих кішок, не може гарчати. «Муркотіння» відбувається як при вдиху, так і при видиху - як у дрібних кішок.
Навколишнє середовище ірбіса
Ареал снігового барса охоплює територію 13 країн: Росія, Казахстан, Афганістан, Узбекистан, Таджикистан, Монголія, Китай, Киргизія, Індія, Бірма, Пакистан, Непал, Бутан. Тварини воліють життя в схилах ущелин, високо в горах до 5 тисяч над рівнем моря. Тому Ірбіс вважають виключно гірськими хижаками.
Раніше сім'я Ірбіс займала територію в 8-12 кв. км. то сьогодні вона збільшилася в чотири рази через катастрофічно зменшення кількості тварин.
Здавалося б, ареал досить великий - живи і розмножуйся, але. цифри, показують зворотне. Наприклад: в Хакасії мешкає всього п'ять-сім особин; стільки ж - на плато Укок; на стику Алтаю і Західних Саян (Монгун-Тайга) живуть тільки чотири ірбіса.
Найбільша і при цьому найменше вивчена група снігових барсів проживає на Північно і Південно-Чуйському хребтах - там вчені нарахували близько тридцяти-сорока особин.
Найстійкіша група мешкає в Саяно-Шушенському біосферному заповіднику - там налічується близько п'ятнадцяти особин. У загальному і цілому на російській території залишилося сто п'ятдесят, максимум - двісті снігових барсів. Причому число з кожним роком зменшується.
Харчування, полювання
Основний час полювання ірбіса - це сутінки. Харчуються снігові барси парнокопитними (барани, козли, дикі вівці і т.д.), а також мишами і зайцями. Незважаючи на свою прихильність до дому, ірбіс може в процесі пошуку видобутку забрідати досить далеко. За один раз дорослий сніговий барс може з'їдати 2-3 кг м'яса.
А ось на людей ірбіси ніколи не нападають, навіть будучи пораненими. До сусідству з людьми ирбис ставиться дуже спокійно. Він може жити пліч-о-пліч з мисливцями або скотарями, і ті навіть не запідозрять його присутності.
Конфлікт між сніжним барсом і людиною виникає тільки в тому випадку, якщо Ірбіс починає не вистачати їжі, тоді він з легкістю може перемикається на домашню худобу.
Дорослі снігові барси - територіальні тварини, що ведуть переважно одиночний спосіб життя (але також зустрічаються і сімейні групи), хоча самки виховують кошенят протягом досить тривалого періоду часу. Кожен сніговий барс мешкає в межах строго певної індивідуальної території. Однак він не захищає агресивно територію від інших представників свого виду. Територія проживання дорослого самця може перекриватися індивідуальними ділянками проживання від одного до трьох самок.
розмноження
В даний час чисельність Ірбіс катастрофічно мала.
В даний час ірбіси живуть в восьми зоопарках Росії - в кількості двадцяти семи особин.
Вони успішно розмножуються в Новосибірському і Московському зоопарках.
