Смольний ансамбль розташовується на березі річки Неви, на місці смоляних дворів, де на початку 18 століття варили смолу для виготовлення кораблів. Незадовго до свого сорокаріччя імператриця Єлизавета Петрівна вирішила завершити свої дні в тиші і спокої монастиря. Нею було зазначено будувати монастир для ста двадцяти дівчат шляхетських родин, і себе, як їх майбутньої настоятельки. Проект Воскресенського Новодівичого монастиря був доручений Франческо Бартоломео Растреллі.
Монастир почав будуватися з великим розмахом, фінансування будівництва було повним і регулярним. Однак з початком Семирічної війни у 1757 році грошей в казні стало не вистачати. Проект Растреллі завершений не був. Після переможного закінчення війни з Пруссією бажання імператриці піти в монастир згасло.
У плані весь монастир представляє з себе грецький хрест з центральним собором всередині і чотирма церквами по кутах. Побудований в стилі пишного єлизаветинського бароко. П'ятиглав'я собору виконано досить незвичайним чином: за початковим проектом Растреллі планував побудувати однокупольний собор за зразком європейських храмів, але імператриця Єлизавета завзято наполягла на православному пятиголівя. В результаті собор побудували п'ятиглавим, але тільки один, центральний купол відноситься безпосередньо до храму, інші чотири - дзвіниці. Пишний декор фасадів, рясне використання позолоти, ошатне поєднання блакитних стін і білокам'яної ліплення надають собору особливу святковість і урочистість.
Растреллі, який помер в 1771 році, не дочекався закінчення будівельних робіт, які до кінця 18 століття взагалі зупинилися. І тільки в 30-х роках 19 століття архітектор В. Стасов відновив роботи з внутрішнього оздоблення храму. Величезний церковний зал був оброблений під мармур, споруджені три величних іконостасу, перед вівтарями встановлена балюстрада з гранчастої кришталю, а кафедру прикрасила найтонша різьблення.
фотографії
