У старій, майже повністю зруйнованої фортеці Стіні [1]. за одним з внутрішніх будівель причаївся маленький чоловічок, що не зводив очей з дверей, за якими щойно зник офіцер зі скринькою під пахвою. Побачивши, що в сусідньому вікні спалахнуло світло, чоловічок обережно підібрався ближче, сподіваючись заглянути всередину. Свічка у ліжку висвітлювала бідно обставлену кімнату. Офіцер сидів на ліжку і, позіхаючи, роздягався. Йому не спало на думку ховати шкатулку: вона стояла на столі, заваленому паперами, поруч з чорнильницею і гусячим пером. Начебто це була нічого не значуща річ! Маленький чоловічок зблід від обурення.
Адже зовсім недавно, коли маркіз де Буйє [2] побачив у нього в руках цю скриньку і поцікавився нею, маленький чоловічок, передаючи її маркізу, сказав, що в ній зберігаються улюблені прикраси королеви. Де Буйе забрав скриньку, заявивши, що вирішить пізніше, як з нею вчинити. Але замість того, щоб подбати про скарби належним чином, він вручив її молодому ад'ютантові на зберігання. Маленький чоловічок хотів було висловити протест у зв'язку з таким недбалим поводженням з настільки цінним предметом ... але не посмів. І зараз він гарячково обдумував способи повернути шкатулку собі. Він, мовляв, знає, що з нею робити!
Ледь покинувши своє укриття з наміром уважно оглянути спальню ад'ютанта, він раптом побачив іншого молодого офіцера, який крадькома йшов уздовж будинку. Він був високого зросту, з непокритою головою, але в масці. У його міцно стисненому кулаці блиснуло лезо кинджала. У маленького чоловічка завмерло серце, і він поспішно відступив до рятівної стіні ...
Раптово високий офіцер кинувся в кімнату, з гуркотом відчинивши двері, яку ад'ютант, згідно з вимогами статуту, що не замкнув на ключ. Тут же почувся шум сутички, і маленький чоловічок знову підбіг до вікна. Обидва супротивника, перекинувши хитку похідну ліжко, запекло боролися один з одним і, здавалося, не помічали, що відбувається навколо. Для маленького чоловічка це був шанс: шкатулка перебувала в трьох кроках від нього! З несподіваною для себе сміливістю він прослизнув в спальню, схопив жаданий предмет і вискочив назовні - все це зайняло не більше кількох секунд ... і ніхто, схоже, не побачив його.
Він промчав по двору, переліз через напівзруйновану стіну і побіг до кабріолету, який сховав у гаю, прив'язавши коня до дерева. Через пару хвилин, скинувши чорний плащ і навіть капелюх, він погнав свій легкий екіпаж до кордону. Позаду залишилися і фортеця Стіні, і містечко Варенн, де минулої ночі король Людовик XVI з сім'єю був пізнаний, заарештований і затриманий в будинку Соса [3]. хоча до Монмеди [4] втікачам залишалося проїхати лише кілька кілометрів ...
Але про все це маленький чоловічок не хотів більше думати. До сих пір він щодня прислужував Марії-Антуанетти [5] і навіть набув статусу її довіреної особи. Вона вважала його настільки незамінним, що веліла йому чекати її появи в Монмеди.
Щоб виконати цю вимогу, він дозволив «викрасти себе» - саме таке слово слід було вжити! - герцогу де Шуазеля [6]. який відмовив йому навіть зайти додому за речами, необхідними в подорож, і попередити про свій від'їзд квартирну господарку мадам де Лааж, так що вона, напевно, до цих пір сподівається на його повернення.
Маленький чоловічок заспокоївся: якщо міркувати розсудливо, то все складалося для нього не так вже й погано. У Парижі ставало тривожно: ці нескінченні напади народного гніву до добра не доведуть. Але він тепер був вільний - вільний і багатий, тому що придбав справжній скарб! Перед ним відкривалася нове життя! Маленький чоловічок з насолодою вдихнув тепле повітря і підхльоснув кінь, продовживши свій шлях без жалю, без єдиної думки про королеву, завдяки якій він став знаменитий і яку кинув на шляху в пекло.
Маленького чоловічка звали Леонар Отье.
З того моменту, як він перестав бути перукарем Марії-Антуанетти, пройшла доба.