- Зрозуміло-зрозуміло, ми соромимося! Ми, отже, закохані! Хто ж цей предмет нашого обожнювання? Чи не Маріон - вже вона-то все про тебе знає. Кістлява, швидка на руку, все в житті побачила лісова маркітантка? Ду-уже сумнівно! Залишається сумна дівчина в штанах з безглуздим гніздом на голові, яке вона вважає зачіскою. Браво! Чудовий вибір! Чому ж вона досі ще не герцогиня фон Катц унд Шатцу?
Людвіг клацнув зубами, і Кукольник поспішно відсмикнув руку.
- Ну-ну, я пожартував. У вищому світі тепер так жартують. Я навмисне наводив довідки. До речі, для тебе ж старався. Хочеш горішків? Звідки у тебе зуби? Я тебе без зубів робив.
- Зросли, - проскрипів Людвіг.
- Справді, - втрутилася Маріон, - чому ви так з ним розмовляєте?
- Чому? - косорукості Кукольник піднявся на повний зріст. Його величезна тінь ворухнулася на тлі дерев. - Тому що я страшно злий на вас! - гучним звучним голосом оголосив він. - На всіх, без винятку!
Пан Борживой почервонів.
- Всякий франт буде мені ... - почав він.
- Мовчати! - владно вимовив Кукольник. Як не дивно, Борживой замовк і ніяково засопів. - Я був сьогодні там. Їв там ці пряники.
- Якщо ви з приводу вашої покійної родички ... - стривожено почав Кандела. - Здається, її звали пані Гретель? Така літня дама, з дещо ексцентричним характером? Прошу врахувати, я з самого початку був проти! Між іншим, вона перша напала. Її ліва нога двічі штовхнула мене в поперек.
- Мені байдуже до цієї старої, - презирливо відгукнувся косорукості Кукольник. - І родичів у мене ніколи не було. Але ви кинули там їх! - І незрозуміло яким чином в руках у нього виявилися дерев'яні конячки, ляльки і кульки з плаваючими всередині рибами. - Ви залишили їх напризволяще. Їм належало мокнути під дощем, втрачати фарби, покриватися цвіллю!
- Не розумію суті ваших претензій, - сказав Кандела. - Це всього лише іграшки.
- Ах ти, бідний дурень! - загримів у відповідь косорукості Кукольник. - Відразу видно, що у тебе ніколи не було справжніх іграшок!
- Дозвольте, я доросла людина і под ... при чому тут іграшки? - пробурмотів Кандела, але косорукості Кукольник навіть не помітив цієї слабкої спроби виправдатися.
- Люди тепер пішли суцільно дрібниця так гниль. І іграшки ваші такі ж, як ви самі. Зроблені абияк, зламаються - лагодити не хочеться, простіше викинути і накупити нових. З цього і починається ... А справжню іграшку бережуть роками. Її штопають і підклеюють, майструють їй наряди, мріють передати дітям ... Ось так повинно бути!
- А ви, дозвольте дізнатися, хто? - запитав Освальд фон Штранд.
- Це косорукості Кукольник, - поспішно пояснила Маріон. - Це він розповів мені про Королівстві П'яти Річок.
- Я? - здивувався косорукості Кукольник. - Нічого подібного! Мені байдуже ні до людей, ні до королівств ...
- Але хіба не ви врятували Людвіга? - захищалася Маріон.
- Я зробив це зовсім не з любові до якогось там Людвігу, - заперечив Кукольник. - Я допомагаю людям тільки для того, щоб допомогти лялькам.
- Але хіба люди - не більше високоорганізована і гідна ... - почав було Штранд. - Я хочу сказати, більш висока мета і ...
- Хтось повинен думати і про ляльок! - перебив філософа косорукості Кукольник. - Коли стару ляльку виносять на смітник, хтось повинен направити туди дитину з небагатої сім'ї, який підбере її і любитиме! Коли старі іграшки перетягують на горище, хтось повинен знати про це, щоб свого часу туди забралися цікаві діти і знайшли для себе скарби! Хто буде зберігати ляльок, які потрапили в біду? Я, косорукості Кукольник!
- Ви даремно так низько ставите людей, - знову заговорив Штранд.
Кукольник блиснув з-під капелюха очима.
- Від чого ж! Я знав одну герцогиню, її звали Доротея Вюртемберзькі, - вона дуже багато зробила для Маленького Безмовного Племені. Кращі майстри її країни виготовляли крихітні ліжечка, крісла і столики, шили одяг і взуття, ліпили посуд. Лялечки жили в гарних будиночках. Герцогиня грала ними і дозволяла своїм підданим ними милуватися. Чудова жінка! А втім, все дурниця. Я б випив зараз чаю з печивом.
- До речі, - кілька недоречно сказав Зимородок, - ви через річки або за річку?
- А як ви збираєтеся переправлятися?
- Ранок вечора мудріший, - відповів Зимородок.
Косорукості Кукольник посміхнувся і поспішно оголосив, що збирається спати, після чого, не знімаючи капелюха, ліг біля багаття і миттєво заснув.
Подорожні деякий час дивилися на сплячого, який обрушився на них, як стихійне лихо.
- Дивний він якийсь, - висловився пан Борживой.
Всі права захищеності booksonline.com.ua