У молодості захоплювався полюванням, однак згодом відмовився від цього заняття, вважаючи спортивну полювання варварством. Замість неї став займатися фотополюванням, висунув заклик «Не бери в ліс рушницю, візьми в ліс фоторушницю».
Першу книгу «Срібний хвіст» написав в 1953 р Всього написав понад 60 книг. Разом з Віталієм Біанкі випускав радіопередачу «Вести з Лісу». Багато подорожував, як правило поодинці, ці подорожі відображені в книгах.
Всього за свою насичену пригодами життя Микола Іванович написав понад 60 книг. У числі найбільш відомих можна назвати такі видання, як "Краєм ока", "За пером синього птаха", "Осиковий невидимка", "Підводна газета", "Земля над хмарами", "Свист диких крил" і багато інших чудових книги ... За книгу "Підводна газета" Микола Іванович був удостоєний Державної премії імені Н. К. Крупської.
Подібний дар - розповідати про лісових жителів з щирою любов'ю і теплою посмішкою, а також з пунктуальністю професійного зоолога - дан дуже небагатьом. І зовсім мало хто з них можуть стати справжніми письменниками - такими, як Микола Іванович Сладков, незвичайно органічно поєднавши в своїй творчості талант прекрасного оповідача і справді безмежну ерудицію вченого, зумівши відкрити в природі щось своє, невідоме іншим, і розповісти про це своїм вдячним Новомосковсктелям ...
Кому потрібен вчорашній сніг? Так тому, кому потрібен вчорашній день: тільки по вчорашньому снігу можна повернутися в минуле. І як би заново його прожити. Я так і зробив, пішовши по старому сліду рисі в її вчорашній день.
... Перед світанком рись вийшла з похмурого ялинника на місячне мохове болото. Пливла сірим хмаркою між кострубатих сосонок, нечутно ступаючи широкими лапами. Напружені вуха з пензликами, настовбурчуються у губ вигнуті вуса, в чорних очах зигзаги місяця.
Навскоси, шурх снігом, прокатав заєць. Рись кинулася за ним жадібними стрімкими стрибками, але запізнилася. Повагавшись, сіре хмарка плавно попливло далі, залишаючи за собою три крапки круглих слідів.
На галявині рись згорнула до лунок тетеревів, але лунки були вистуженной, позавчорашніми. Відчула біля струмка сплячих під снігом рябчиків, але рябчики і крізь сон почули її тихі крадуться кроки по даху своєї сніжної спальні і випурхнули в пролом, як в горищне віконце.
Тільки в сліпому передсвітанковому світлі вдалося рисі схопити білку, для чогось спуститися на сніг. Тут було натоптано і накручено - снігова толока. З'їла цілком білку, залишивши пухнастий хвостик.
Далі пішла, здвоєні по-заячі слід, покаталася в снігу. Ще пройшла, вирила лапою у сосонки яму - снігові стіни в борозенках кігтів. Але щось їй тут не сподобалося, кинула яму, стрибнула на снігову грудку, покружляла, отопталась і вляглася. І дрімала, як лінива кішка на теплій лежанці, весь минулий день.
А тепер я на її купині сиджу - слухаю ліс. Вітер накочується на сосни, і вершини порошать снігом. У лісовій глибині затаенно дятел постукує. Пухляк шелестить соснової лусочкою, як мишеня папірцем.
Все це чула рись і вчора. Вчорашній сніг про все розповів.
Вийшов на галявину ведмідь. На галявині лежать сірі камені. Може, тисячу років лежать. Але ось прийшов ведмідь і взявся за них. Підчепив лапою, перевернув - відразу став камінь двоколірним. То була одна суха верхівка видно, а тепер і сире темне денце. Понюхав ведмідь двоколірний камінь - і далі. Другий камінь перевернув мокрим денцем догори. Потім третій. Четвертий.
Всю поляну обійшов, все каміння перевернув. Всі камені - мокрим денцем до сонця.
А сонце пече. Задимили мокрі камені, парок від них пішов. Сохнут.
Дивлюся я на ведмедя і нічого не зрозумію. Для чого він каміння, як гриби, на сонці сушить? Навіщо йому сухі камені?
Спитати б, так боязно. Ведмеді - вони підсліпуваті. Ще не розгледить, хто запитує. Придавить сослепу.
Мовчун дивлюся. І бачу: підійшов ведмідь до останнього, найбільшого каменю. Згріб його, навалився і теж перевернув. А сам скоріше носом в лунку.
Ну ось і питати не треба. І так все зрозуміло. Чи не камені звір
сушить, а поживу під камінням шукає! Жуков, слимаків, мишей. Димлять камені. Чавкає ведмідь.
Чи не легка у нього пожива! Скільки каменів перевернув - одного мишеняти добув. А скільки потрібно перевернути, щоб черево набити? Ні, ні одного каменя в лісі не пролежати тисячу років без руху.
Чавкає ведмедик і прямо на мене клишоногий. Може, і я йому каменем здався? Ну, почекай, зараз я з тобою по-своєму поговорю! Чхнув я, кашлянув, свиснув, обушком по дереву застукав.
Охнув ведмедик і пішов кущі ламати.
Залишилися на галявині я так сушені камені.
Три яєчка лежали в гнізді чайки: два нерухомо, а третє ворушилося. Третьому не терпілося, воно навіть посвистувати! Будь його воля, воно б так і вискочило з гнізда і, як колобок, покотилося б по бережку!
Вовтузилося яєчко, вовтузилося і стало тихенько похрускує. Викришиться на тупому кінці дірочка. І в дірочку, як в віконце, висунувся пташиний ніс.
Пташиний ніс - це і рот. Рот відкрився від подиву. Ще б пак: стало раптом в яйці світло і свіжо. Глухі досі звуки зазвучали владно і голосно. Незнайомий світ увірвався в затишне і приховане житло пташеня. І чайчонок на мить злякався: може, не варто пхати свого носа в цей невідомий світ?
Але сонце гріло ласкаво, очі звикли до яскравого світла. Гойдалися зелені травинки, плескали ледачі хвилі.
Чайчонок уперся лапками в підлогу, а головою в стелю, натиснув, і шкаралупа розсілася. Чайчонок так злякався, що голосно, на все горло крикнув: «Мама!»
Так в нашому світі однією чайкою стало більше. У хорі голосів, голосище і голосішек зазвучав новий голосок. Був він боязкий і тихий, як писк комара. Але він звучав, і його чули всі.
Чайчонок встав на тремтячі ніжки, поерзал шерстинками крил і сміливо ступив уперед: вода так вода!
Минає він грізних щук і видр? Або шлях його обірветься на іклах першої ж хитрою лисиці?
Крила матері - чайки розляглися над ним, як руки, готові прикрити від негараздів.
Покотив в життя пушистенький колобок.
У лісі біля болота колонія чапель. Яких тільки чапель немає! Великі і маленькі: білі, сірі, руді. І денні, і нічні.
Різні чаплі за зростом і кольором, але все дуже важливі і серйозні. І більше всіх важлива і серйозна чапля-кваква.
Чапля-кваква - нічна. Вдень вона відпочиває на гнізді, а вночі ловить на болоті жабенят і риб'ячих мальків.
Вночі на болоті їй добре - прохолодно. А ось вдень на гнізді - біда.
У лісі задуха, сонце пече. Кваква сидить на краю гнізда, на самому осонні. Дзьоб від спеки роззявила, крила широкі звісила - зовсім розімліла. І дихає важко, з хрипом.
Подивлюся я: серйозна на вигляд птах, а така дурна! У тінь сховатися - і на те розуму не вистачає. І гніздо побудувала сяк - так - у пташенят ноги в щілини провалюються.
Спека. Хрипить на припеке, розкривши дзьоба, кваква. Повільно рухається по небу сонце. Повільно пересувається по краю гнізда кваква ...
І раптом кров ударила мені в обличчя - так стало соромно. Адже кваква своїм зростом пташенят від пекучого сонця закривала!
Пташенятам ні холодно, ні жарко: зверху тінь, знизу в щілини гнізда вітерець піддуває. Склали вони довгі носи свої один на іншого, ноги в щілини звісили і сплять. А як прокинуться і є запросять, кваква полетить на болото ловити їм жабенят і мальків. Нагодує пташенят і знову на гніздо сяде. Носом по сторонам водить - вартує.
Дзвінкоголосими і белощекого нашу синицю називають великий або звичайної. Що більша, я з цим згоден: вона більше інших синиць - пухляк, московок, лазоревок. Але що вона звичайна, з цим я не можу погодитися!
Вона вразила мене з першої ж зустрічі. А було це давним-давно. Вона потрапила в мій западок. Я взяв її в руку, і вона ... померла! Тільки що була жива і жвава, щипала з вивертами за пальці - і ось померла. Я розгублено розтиснув руку. Синичка нерухомо лежала на розкритій долоні вгору лапками, і очі затяглися білим. Я потримав її, потримав - і поклав на пеньок. І тільки руку відвів - синичка скрикнула і полетіла!
Яка ж вона звичайна, якщо така незвичайна шахрайка! Захоче - помре, захоче - воскресне.
Потім я дізнався, що багато птахів впадають в якесь дивне заціпеніння, якщо їх покласти спинкою вниз. Але у синички це виходить краще за всіх і часто рятує її від неволі.
Скільки можна свистіти! Прийшов до болота ще в темряві, в годину тридцять ночі. На узбіччі вже пересвистувалися два погониша - хто кого? Шелкалі, як батогами: «Твуть! Твуть! »Чітко так - раз в секунду. До п'яти дорахую - п'ять «твуть» почую, до десяти - десять. Хоч секундомір перевіряй!
Але це тільки прийнято говорити, що, мовляв, в одне вухо входить, а в інше виходить. Куди там - застряє!
До світанку ці погониші всі вуха мені просвистали. Хоч і замовкли рано: о третій годині тридцять хвилин.
А тепер давайте рахувати.
Свистіли погониші рівно дві години, це 120 хвилин, або 7200 секунд. Тобто 14 400 секунд на двох, 14 400 свистів! Не зупиняючись. А вони ще й до мого приходу свистіли і, може бути, не одну годину!
І не охрипли, що не осиплостью і голосу не зірвали. Ось скільки можна свистіти, якщо весна ...