Північна міфологія (точніше - скандинавська) - представляє самостійну і багато що розвинулася гілку германської міфології, яка, в свою чергу, в основних рисах сходить до найдавнішої праиндоевропейской історії. Ще недавно в науці панував погляд, що майже вся скандинавська міфологічна система, що реалізувалася, наприклад, в піснях Старшої і розповідях Молодшій Едди, може і повинна вважатися загальнонімецької. Такого погляду тримався засновник німецької міфології як науки Яків Грімм; за ним пішли Вольф, Зімроком і інші, які шукали в німецьких народних казках, забобони і т. п. підтвердження своїх висновків. В даний час, однак, ця точка зору може вважатися спростованої. Сильно розхитані також довіру до висновків так званої порівняльної міфології (А. Кун, Макс Мюллер), яка, користуючись методом, виробленим на грунті порівняльного мовознавства, бачила майже у всіх німецьких міфологічних образах відображення праіндоєвропейської міфу, в найбільш чистій формі зберігся в міфах ведичних. Висновки цієї школи, не залишаючи майже ніякого простору міфологічному творчості відокремлених народів, припускають для індоєвропейського пранарода таку високу ступінь культурного розвитку, який він не мав і мати не міг. За останні десятиліття тому все сильніше висувається необхідність строго історичного вивчення німецької міфології, що виходить з критики джерел і намагається з'ясувати поступове зростання і ускладнення міфологічних уявлень в межах німецького тільки світу. Робота в цьому напрямку не забарилася дати кілька дуже цінних, тепер уже загальновизнаних у науці результатів, що визначають, між іншим, ставлення С. міфології до загальнонімецької. При оцінці цього відносини потрібно мати на увазі, що скандинавські джерела, дуже багаті за змістом і представляють широко розвинену, детально розроблену систему, все порівняно пізнього походження: жодна з пісень так званої Старшої Едди НЕ сходить до часу давнішого, ніж IX століття. Епоха вікінгів (I # 935; - # 935; ст.), Що позначає собою перелом в культурному житті Півночі взагалі, справила глибокий переворот і в релігійному житті скандинавських народностей, широко розкривши доступ до них впливу ззовні.
Пізньої самій порі зобов'язаний своїм виникненням і Локі, бог вогню, невідомий іншим німецьким народам; Браги, бог поезії скальдів, і ін. За зазначеними більш-менш ясними міфологічними образами лежить безмежний океан так зв. "Нижчої міфології", яка ховається в народних казках, обрядах і забобони і зосереджується, головним чином, на культі душ і демонів. Це - найдавніші шари релігійних вірувань всіх європейських народів: культ предків, культ будинкових, ельфів, інеїстих велетнів і інших, частково безформних і неясних, уособлень стихійних сил природи. Вони також наведені в скандинавської міфології в відому систему. Основою міфології Північної Європи послужили традиції народів, що належать до германо-скандинавської етнічної групи - голландців, датчан, німців, ісландців, норвежців і шведів; причому міфологія скандинавів представлена досить повно завдяки літературних пам'яток, створеним в дохристиянський період і дбайливо збереженим в Ісландії. Чималий і вельми своєрідний внесок в міфологію регіону внесли фіни, які стосуються фінно-угорської етнічної групи, але здавна проживають на Скандинавському півострові. В даний час всі ці традиції зазвичай об'єднують загальною назвою Північна міфологія.
Слід визнати, що міфологія Західної Європи щасливо уникнула сумну долю міфології балтійських слов'ян тільки тим, що була зафіксована в рукописах. Відомо, що після захоплення німцями західних провінцій Римської імперії класичне міфологічне спадщина греків і римлян зберігалося в монастирських бібліотеках разом з кельтськими літературними пам'ятниками. А безцінну спадщину північній міфології загубилося у віках тільки завдяки самовідданим ентузіастам зразок ісландського скальда, вченого і державного діяча Сноррі Стурлусона.
Стурлусон зібрав саги періоду вікінгів, приблизно з 750 по 1050 рік, коли сформувалася потужна традиція, пов'язана з подвигами головних богів - бога війни і покровителя дружин Одіна і бога Тора, який нещадно трощив ворогів своїм чарівним молотом-бумерангом Мьелльнір. Все ще вільні від впливу християнства, заповзятливі і відважні скандинави - предки сучасних датчан, ісландців, норвежців і шведів - йшли в море на пошуки видобутку і нових земель. Не дивно, що войовничі вікінги любили слухати перекази про подвиги одноокого Одіна. Верховний бог залучав скандинавів репутацією "батька доблесно полеглих в бою" і тим, що йому вдавалося доводити до екстазу шалених берсеркера, які в нестримної люті гризли щити і кидалися на ворога оголеними. Відповідно до одного з міфів, коли старий датський король Гаральд Синій Зуб (англійською X ст.) Поскаржився на Одіна, то дарує, то відбирає удачу в бою, бог війни загадково вимовив: "Сірий вовк спостерігає за обителлю богів". Щоб зрозуміти сенс його слів, слід згадати одну з головних тем скандинавських міфів - навислої над богами і всім світом загрозу загибелі - Рагнарок. Один у що б це не стало прагнув зібрати дружину ейнхеріев, полеглих в бою відважних воїнів, для вирішальної битви богів з велетнями і чудовиськами в долині Вігрід, де майже всім їм судилося загинути. Самого Одіна чекала неминуча смерть у пащі гігантського вовка Фенрира, огидного нащадка бога вогню Локі і велетки Ангрбоди. Чи був задоволений Харальд Синьозубий відповіддю бога, сказати важко, оскільки міф закінчується тим, що Один, що правив королівської колісницею, скинув старого на землю й пробив нещасного мечем.
"Століття сокири, століття меча", який завершувався катастрофою Рагнарек, можливо, здавався суворим морським вовкам ідеалом життя справжніх чоловіків. Але ті з них, хто вважав за краще осісти в колоніях і стати селянином або торговцем, все ж більше шанували сина Одіна, бога грому і родючості Тора. Віра в Тора допомагала людям у вирішенні земних проблем, будь то нападу місцевих конунгів на селян або не в міру запопадливих християнських місіонерів на язичницькі храми. Особливою популярністю Тор мав серед ісландських колоністів, яких втекти з Південної Норвегії змусили подібні Одіну жорстокі правителі на зразок Еріка Кривава Сокира (X ст.). Прихильність поселенців до культу Тора була настільки велика, що прізвища Торстен і Торолфа досі вважаються найпоширенішими в Ісландії. Тому цілком зрозуміло, чому до кінця епохи вікінгів Тор в пантеоні богів зайняв більш високе положення, ніж Один, і залишався верховним богом на протязі приблизно століття, після чого Скандинавія була звернена в християнство.
Але найпохмуріша роль в майбутньому відводилася світовому вовкові Фенріру. Віщунки передбачили богам, що прийде день, коли вовк поглине їх усіх. Боги злякалися і вирішили захиститися від цього лиха. Тор викував міцну ланцюг, і боги прийшли до вовка, заявляючи, що хочуть випробувати його силу і просять одягнути на нього ланцюг. Вовк погодився, ланцюг була накинута на нього, але вовк з легкістю розірвав її. Боги прийшли в ще більший страх. Тор викував ще більш товсту і міцну ланцюг. Але в другому випробуванні Фенрир знову порвав її. Боги були в паніці, і їм допомогла Фрейя (за іншою версією - Фрігге), дружина Одіна. Вона сплела мотузку з усього, що є на землі - з волосся, жив, деревного лика та ін. З цієї мотузкою боги втретє прийшли до вовка, розохочували його, умовляючи піддатися третьому випробуванню. Вовк відмовлявся, але потім погодився на умови, що Тюр в якості гарантії покладе йому в пащу праву руку. Мотузка була надіта на шию Фенрира, він намагався її порвати, але марно, і тоді Фенрир відкусив руку Тюра. Вовк був прив'язаний до скелі, і боги на якийсь час убезпечили себе. У Одіна і Фрей (за іншою версією - Фрігге) був син на ім'я Бальдр. Ще при народженні мати взяла клятви у всього живого на землі, щоб ніщо не заподіяла шкоди її дитині. Правда, Фрейя не взяла клятви у слабкої рослини омели, що паразитує на дубі. Бальдр відрізнявся статтю, розумом, розсудливістю. Одного разу боги зібралися на площі і до початку зборів розважалися метанням копій, стрільбою з лука в Бальдра, що стояв по пояс роздягненим і демонструє невразливість. І тут про все відає Локі зробив майже невагоме спис з омели і вклав його в руку сліпого бога Хеда. Той навмання метнув спис, воно пронизало наскрізь Бальдра, і син Одіна помер. Боги накинулися на Локі, після довгої погоні піймали його і прив'язали до скелі; над головою Локі прикріпили отруйних змій, від яких він повинен був померти повільної, болісною смертю. Дружина Локі намагалася полегшити страждання чоловіка, вона збирала отрута в чашу, але коли вона відверталася, щоб вилити з повної чаші отруту, отруйні краплі падали на обличчя Локі, він здригався, і разом з ним здригалася земля. Одного разу Локі здригнувся так сильно, що земля розкололася, виповз світовий змій Ермунганд, який став все спалювати вогнем свого подиху і отруювати отрутою. Спали пута зі світового вовка Фенрира, він відкрив свою гігантську пащу і став ковтати одного бога за іншим. Фенрир не зміг проковтнути лише ВІДАР, бога-башмачника. Відар настав черевиком з товстою підошвою на нижню щелепу вовка, а руками вперся в верхню і порвав пащу. Були вирвані назад проковтнуті вовком Один, Тор, Тюр і інші боги.
Таким чином, після кінця світу, загибелі богів настав воскресіння. Потім був останній суд, і вся його справедливість пішли в Муспельгейм, а все грішні - в Ніфльгейм. Ідеї есхатології, воскресіння і загробного суду давніх германців передбачили християнські ідеї, і ця обставина пояснює схильність німців до християнства.