Сі-Кліф - шматочок російської Америки. У 1870-х роках, до того, як ця місцевість отримала свою назву, що кинулися в цей край німецькі методисти влаштовували тут релігійні з'їзди. І тільки в 1883 році містечко було названо Сі-Кліф - «скеля біля моря». В останні роки Сі-Кліф став популярним місцем відпочинку жителів Нью-Йорка, але більшість російських приїхало сюди ще після II світової війни. У свій час це місто на березі затоки називали дворянським містечком. Там жили дочки Врангеля, князь і княгиня Енгаличева. Одні створювали, інші молилися в тутешньому Серафимівському храмі. Храм був побудований не відразу. Ті, що пережили лиха війни, російські бажали жити поблизу церкви і спочатку відвідували Покровський храм, ютівшійся в підвалі будинку для людей похилого віку в сусідньому Глен-Кові. Але цього притулку прихід незабаром позбувся і служби стали проходити в Сі-Кліф в будинку тодішнього його настоятеля - о. Данила Думського і його сімейства. Батюшка служив в кімнаті, парафіяни молилися на веранді, а в теплі дні - в саду і на вулиці.
Будівельники в третій раз починали своє життя: спочатку в Росії, потім в Європі, а після Другої світової - в Америці. Багато пройшли через табори, і для них на той момент будівля храму здавалася найважливішою справою - треба було дякувати Богові. «І зберігати Росію поза межами Росії», - додає отець Серафим Ган, нинішній настоятель Серафимівського храму.
Храм знаходиться на горі, і відкривається куполом і переливами фресок всякому, що піднімається до церкви по звивистій дорозі від затоки через вечнозеленую хвою дерев. Над головним входом - мозаїчний образ преподобного Серафима і слова: «Не нам, не нам, а імені Твоєму». Іншими і не могли бути слова тих, хто, пройшовши шлях на інший континент, серцем і справами дякував Господу. Серед них князь Василь Миколайович і княгиня Марія Василівна Енгаличева, поетеса княгиня Наталія Володимирівна Урусова, глибоко віруюча, добра - справжня пані, як тут про неї відгукуються. Більшовики замучили її синів, терзали її саму, заславши на каторгу одночасно з професором Іваном Михайловичем Андріївським, згодом викладачем Свято-Троїцької семінарії в Джорданвілі.
Після II світової війни доля звела в цих краях тисячі російських біженців. З дорогого і часто недружнього до приїжджих мегаполісу вони спрямовувалися в тихі передмістя. І росли православні храми в Сі-Кліф і сусідньому Глен-Кові, ченці збиралися в Ново-Дівєєвському монастирі, відзначалися православними «цибулинами» російські поселення в Нью-Джерсі.
Серафимівського храму виповнилося 60 років. За російськими мірками, де вік багатьох храмів обчислюється століттями, небагато. Але в Америці нині багато російські церкви справляють ювілеї - від 50-ти до 60-ти років споруди - це вік двох поколінь. І ті, хто ходив до храму дітьми, тепер передають історію.
Не раз робив тут Божественну літургію святитель Іоанн (Максимович). частка святих мощей якого зберігається в Серафимівському храмі. В церкви любили молитися і служити митрополити Анастасій (Грибановский) і Лавр (Шкурла). Архієпископа Аверкія (Таушева), яка вчинила восени 1953 року освячення закладки храму в співслужінні тоді ще ієродиякона Лавра, а в 1959 році його велике освячення (за участю ієромонаха Лавра), називали «хрещеним батьком» російської церкви в Сі-Кліф.
Першою старостою храму стала княгиня Марія Василівна Енгаличева. Князь Василь Миколайович Енгаличев пожертвував перші ікони - ікони «Нерукотворного Спаса» і «Пресвятої Богородиці», які перебували при Государі Імператорі Миколу Олександровича в Єкатеринбурзі. Вони були передані князю Великою княгинею Ксенією Олександрівною в 1957 році в Лондоні.
За просуванням будівництва і внутрішньою обробкою стежив першоієрарх Руської Православної Церкви за кордоном митрополит Східно-Американський і Нью-Йоркський Анастасій. Хіротонізований в 1906 році в Успенському соборі Московського Кремля, незважаючи на молодість, владика Анастасій був духівником великої княгині Єлизавети Федорівни. В Америці він нудьгував по дворянському середовищі, часто приїжджав в Сі-Кліф, благословляв церковні починання і відвідував родину князя Енгаличева.
У 1960-і роки число росіян в Сі-Кліф росло. Влітку парафіяни збиралися на си-кліфском пляжі, влаштовували ігри, чому сам пляж стали називати «попівським». На вулицях Сі-Кліфа частіше можна було чути мова російську, ніж англійську. Багато в чому завдяки батькові Митрофану і матінці Олександра на прихід склалася тепла сімейна атмосфера. Було організовано сестринство, влаштована бібліотека, учні недільної школи об'їжджали до Різдва російські будинки на Лонг-Айленді і в Нью-Йорку.
Задовго до початку Літургії приходив батько Митрофан в храм, щоб за проскомідією пом'янути своїх прихожан - живих і відійшли в інший світ. Батюшка регулярно, а коли ще сам керував автомобілем - щодня, відвідував своїх хворих парафіян будинку і в лікарні і не користувався відпусткою до тих пір, поки йому в допомога не був призначений другий священик.
Останні роки район Лонг-Айленда заселяють нові емігранти. «Вони теж сумують за батьківщиною і знаходять її, в тому числі, і в нашому храмі», - каже отець Серафим.
Сам отець Серафим вперше побував на своїй історичній батьківщині разом з батьком, коли йому було 12 років. Перед поїздкою він багато читав про Росію, а в Москві розговорився з гідом, розповів йому, що хотів би подивитися в столиці. Гід був здивований знаннями хлопчика і ... змінив програму. Так вся туристична група поїхала по місцях, запропонованим юним російським американцем. Цю малоймовірну, на перший погляд, історію розповіла мені мама отця Серафима - Олена Юріївна Ган.
«У 1986 році ми з татом туристами поїхали в Радянський Союз через Інтурист - інакше тоді було не можна, - розповідає отець Серафим. - Вся група складалася з американців, а ми говорили між собою по-російськи. Гід зацікавився, почав з нами розмовляти і тут я сказав йому, що мені хотілося б побачити. І тоді він дійсно змінив програму.
Мені хотілося насамперед подивитися храми, історичні місця, пов'язані з дореволюційної Росією. Тоді це було майже неможливо, але в музеї, де зберігалися ікони, нам вдалося потрапити. Пам'ятаю, що гіда звали Михайло - до цього дня з вдячністю його згадую. Він мені в автобусі тихенько сказав: «Ми тільки що бачили ікону Архангела Михаїла - це мій Небесний покровитель. Хто знає, може бути, він був віруючою людиною, і це спонукало його на те, щоб змінити програму ».
Одночасно зі шкільними заняттями він вступив до університету на курси і, на рік раніше закінчивши школу, поїхав вчитися в семінарію в Джорданвілі. У 19 років одружився. Серафим та Ірина Ган стали першою парою, яку вінчали в Радостескорбященском соборі в Сан-Франциско після прославлення святителя Іоанна Шанхайського 19 років тому. Через рік в тому ж соборі, в 1-у річницю прославлення святителя і чудотворця Іоанна, Серафим був висвячений в сан диякона, і в 20 років став священиком. Дорога повела його до Австралії, де звільнилося місце в храмі, побудованому його дідусем - протоієреєм Ростиславом Ганом. Через 8 років митрополит Лавр відкликав отця Серафима в Нью-Йорк - в Архієрейський Синод. Починалися переговори про підготовку до підписання Акту про канонічне спілкування між Російською Церквою на Батьківщині і за кордоном.
У ті роки переговорний процес торкнувся і Серафимовский храм - не з кращого, правда, сторони. З початком переговорів колишній настоятель став виступати проти відновлення єдності: і з амвона, і особисто «направляючи» прихожан під час сповіді. І тоді парафіяни направили лист митрополитом Лавром з проханням створити комісію і розібратися в ситуації на парафії. За результатами її роботи настоятеля від обов'язків звільнили.
На першу Великдень у нас було всього 70 причасників. Тоді я не стільки сам впав у смуток, скільки шкодував сильний колись прихід, який постраждав від поділу. Але зауважив, що міцний сімейний дух на прихід, нехай тоді і нечисленному, зберігався ».
«У нас на прихід один священик і два диякона, - каже отець Серафим. - І я весь час боюся, що можуть виникнути спокуси і ускладнитися стосунки між духовенством, адже лукавий і пристрасті людські намагаються використовувати найменшу непорозуміння, щоб завдати шкоди людським стосункам. Ми це знаємо і намагаємося все вирішувати по-братськи. Так само і на прихід: все ми робимо спільну Христове справу, все служимо Богові і людям. Треба завжди пам'ятати, що ми є сім'я. У родині бувають і неприємності, і сварки, але ми в родині терпимо один одного. Так само і парафіянам має ставитися один до одного.
Сьогодні ми все частіше посилаємося на статут, на церковні правила і дуже мало говоримо про Христа і Євангелії. Треба повернутися до Євангельського звітом, повернути їх в церковне життя. У Діяннях апостольських говориться про першу християнську громаду, що у них була одна серце і одна душа. При цьому виникали там, напевно, і неприємності. Але всі проблеми слід вирішувати в євангельському дусі, і дуже важливо, щоб священик не підтримував пересуди і критичне, негативне ставлення одних людей до інших, а намагався підтримувати мир. Якщо духовенство буде подавати добрий приклад і парафіяни будуть жити між собою мирно, тоді навіть ті, хто не часто відвідують церкву, відчують пахощі цьому житті, потягнуться в храм і стануть частиною громади ».
В основній частині храму - від притвору до головного купола - зображений весь 1000-річний шлях Російської Православної Церкви: від Хрещення Русі до підписання в Москві Акту про канонічне спілкування.
Ведеться розпис бічних стін вівтаря, на яких зображені особливо шановані на прихід святі: преподобні Серафим Саровський, Антоній Римлянин, Онуфрій Великий, преподобномученик Афанасій, мученик Лавр, святителі Алексій Московський. Митрофан Воронезький, Іоанн Шанхайський і Сан-Францисский, святість якого торкнулася не тільки Північної Америки, але і трьох центрів російської еміграції: Бєлградського, Шанхайський-Харбіну і Паризького, і тверезі погляди якого допомогли багатьом, раніше сумніваються в користі відновлення єдності, переглянути своє ставлення до Москви.
«Пропозиція це виникло в ході роботи комісії з питань зміцнення церковної єдності, яку очолює митрополит Волоколамський Іларіон (Алфєєв). і в яку входять представники вітчизняної та закордонної Церкви. На одному із засідань митрополит Іларіон запропонував побудувати храм-пам'ятник нашій єдності в Америці і в Росії. У Москві будівництво такої церкви планується в рамках «Програми-200» і освячена вона буде в честь Курсько-Корінної ікони Божої Матері. На момент виникнення цієї ідеї ми вже розписували наш храм, тому з Америкою вирішили простіше - надати статус храму-пам'ятника вже існуючого. Про це знав наш першоієрарх - митрополит Іларіон і, як мені пізніше сказали, православні в Росії теж вказали на наш храм. Всі ці роки і, сподіваюся, так буде завжди, ми зберігаємо пам'ять про Патріарха Алексія II і митрополита Лаврі, в дні їх упокоєння служимо заупокійну Літургію. Статус пам'ятника для нашого храму не так офіційна назва, скільки нагадування про необхідність зберігати мир і єдність в нашій парафіяльного життя і взаєминах. А розпису - наше послання майбутнім поколінням, свідчення нашої віри і нашої приналежності до Росії. Нехай цей храм завжди залишається місцем молитовного поминання послужили церковній єдності і тих, хто зберіг і примножив духовні скарби в непростих закордонних умовах ».