Система охолодження комп'ютера являє собою набір засобів, призначених для зниження температури деяких елементів комп'ютера. Проблема охолодження комп'ютера стає все більш актуальною з ростом його продуктивності, адже велика продуктивність означає споживання великої потужності, що природно призводить до збільшення температури його компонентів. Основні споживачі енергії, а значить і джерела тепла в комп'ютері це центральний процесор, графічний процесор і блок живлення. Саме вони і вимагають власних систем охолодження.
В системах охолодження домашніх комп'ютерів. як правило, використовуються радіатори (пасивне охолодження) і вентилятори (кулери, активне охолодження). У старих або малопотужних комп'ютерах використовувалися тільки радіатори, чого в принципі їм було і досить. Але в сучасних комп'ютерах просто радіатори практично не застосовуються, вони встановлені в зв'язці з кольором. І ось з чим це пов'язано. Справа в тому, що системи охолодження працюють за принципом перенесення тепла від більш гарячого тіла (в нашому випадку процесора) до більш холодного (радіатора). При постійному інтенсивному нагріванні, в кінцевому рахунку, нагріється також і система охолодження (радіатор) і коли її температура досягне температури охолоджуваного тіла (процесора), припиниться перенесення тепла, що спричинить перегрів охолоджуваного тіла (процесора). Тому для охолодження радіаторів використовують кулери, які обдувають радіатори холодним повітрям, і тим самим охолоджують його.
Як матеріал для виготовлення радіатора використовується срібло, мідь або алюміній. Найбільш часто застосовується алюміній через дорожнечу перших двох. Іноді в алюмінієвому радіаторі (найчастіше великому) використовуються мідні трубки, для рівномірного розподілу нагріву.
Всім відомий факт: чим більше загальна площа радіатора, тим ефективніше він здатний відводити тепло. Існує два способи збільшити площу радіатора:
1. Збільшити кількість ребер при збереженні розміру радіатора
2. Збільшення розміру радіатора.
Перший спосіб дозволяє поліпшити теплообмін і зберегти компактність, але також через малу відстань між ребрами збільшується гідравлічний опір, що перешкоджає ефективному прогону повітря через такий радіатор.
При використанні другого способу поліпшується теплообмін, знижується гідравлічний опір, збільшується об'єм повітря, який бере участь в теплообміні, тому другий спосіб більш ефективний, і він найбільш часто використовується.
Кулери складаються з корпусу, електродвигуна, крильчатки (лопаті) і підшипників. Від підшипників залежить довговічність кулера, але це не сильно важливо, так як вони рідко виходять з ладу.
Кулери розрізняються між собою розміром, частотою обертання і формою лопатей. І зовсім не означає те, що чим швидше швидкість обертання кулера, тим ефективніше він відводить тепло. Найчастіше, кулери з меншою частотою обертання, але з іншою формою лопаті, переносять великі обсяги повітря і при цьому створюють менше шуму.
У будь-якому місці корпусу можна встановлювати додаткові кулери, але дуже важливо організувати в своєму системному блоці правильні повітряні потоки. Холодне повітря він увійде ходом передню і ліву стінки, а гарячий - виходити через задню і верхню. Тому важливо правильне розташування системного блоку. Його треба поставити так щоб гаряче повітря з задньої стінки не попадав в район лівої, звідки повітря надходить в системний блок.
Отже, якщо ви збираєтеся модернізувати систему охолодження комп'ютера, вам слід засвоїти кілька правил:
1. Вибирайте радіатори великих розмірів, вони ефективніше відводять тепло.
2. Для ефективного відводу тепла враховуйте правило повітряних потоків.
3. Якщо будете оснащувати свій системний блок додатковими кулерами, не перестарайтеся. Занадто багато кольорів будуть створювати багато шуму.
4. Якщо ви хочете зробити свій комп'ютер найбільш безшумним, придбайте блок живлення з двома кулерами, так як це дозволяє використовувати меншу швидкість обертання, а отже вони будуть створювати мало шуму.
5. Для зменшення шуму слід використовувати більш повільні кулери.
6. Для того щоб домогтися безшумної роботи комп'ютера, необхідно також звертати увагу на корпус системного блоку.
Існують також більш екзотичні системи охолодження, коли в якості хладогена використовується не повітря, а спеціальна рідина (дистильована вода з домішками або фреон). Є навіть такі системи, в яких в якості хладогена застосовується сухий лід, гелій, азот. Але для звичайних користувачів ПК в таких системах охолодження немає необхідності. Зазвичай вони застосовуються тими, хто займається розгоном заліза (оверклогінгом), або власниками особливо потужних комп'ютерів.