Симпатична магія базується на метафізичному переконанні, згідно з яким подібне тягнеться до подібного; це переконання становить основу багатьох видів ворожіння. Стверджується, що лінії, форми, візерунки, утворені зірками, лініями руки, брудом або зім'ятої папером, магічним чином пов'язані з емпіричним світом - його минулим, сьогоденням і майбутнім. Симпатична магія надихає і на те, щоб встромляти голки в ляльки ворогів подібно до культу вуду. Передбачається, що шпильки і голки, увіткнені в ляльку, викличуть біль і страждання у ту людину, яку ця лялька символізує.
Симпатична магія лежить в основі психометрії та ремесла екстрасенсів, які доторкнувшись до предмету, що належав жертві, можуть встановити з нею магічний контакт. Психолог Баррі Бейерштейн вважає, що на симпатичної магії базуються багато ідей напрямки Нью-Ейдж. Наприклад, ідея про «резонанс», згідно з якою предмети, пов'язані між собою на ментальному рівні, можуть магічно впливати один на інший. Бейерштейн відзначає також, що багато ідей графологов мало чим відрізняються від симпатичної магії.
Симпатична магія становить основу концепцій карми і синхроністичносгі, а також багатьох способів тлумачення сновидінь. На ній базується і звичай з'їдати серце відважного, але переможеного ворога і традиція метати списи в наскальні зображення тварин, і звичай надягати на себе перед полюванням оленячі роги і ритуальне злягання на хлібному полі, якій нібито має збільшити майбутній урожай, обряд святого причастя, що дозволяє стикнутися з божественним світом. Безперечно й те, що симпатичної магією пояснюються принципи, що лежать в основі гомеопатії.
На думку культурологів, магічне мислення передувало наукового мислення. Магічне мислення свідчить про інтерес до управління природою за рахунок осягнення причини і слідства. Але, не дивлячись на те, що магічні методи мають емпіричну природу, вони відрізняються від наукових. Магічне мислення може здаватися привабливим, якщо мова йде про наших предків, які жили тисячі років тому. Однак в наші дні подібний вид мислення є ознака повного ігнорування і неприйняття наукової картини світу. Багато з нас час від часу зісковзують на цю примітивну модель мислення. Але повинен спрацьовувати якийсь рефлекс, який звільняє нас від фантастичних думок і відкриває очі на те, що устриці зовсім афродизіак, що вдало розпочатий день не обов'язково увінчається нечуваними виграшем у лотереї, а татуювання із зображенням краба навряд чи вбереже від онкологічного захворювання. Можливо, тертя амулета, подарованого коханою людиною, доставить вам відчуття його присутності поруч, але це більше відноситься до психології, ніж до метафізики.