Швидкість передачі даних від одного елемента комп'ютера до іншого вимірюється в бітах в секунду (біт / с) (bits per second = bps). Зазвичай використовуються Кбіт / с (кілобіт в секунду, дорівнює 1000 біт / с), Мбіт / с (мегабіт в секунду, що дорівнює мільйону біт / с) і Гбіт / с (гігабіт на секунду, що дорівнює мільярду біт / с). Максимальна швидкість передачі даних залежить від типу лінії зв'язку і способу передачі. Максимальна швидкість часто помилково ототожнюється з шириною смуги пропускання лінії зв'язку. Тобто вважається, що лінія зв'язку, що має велику ширину смуги пропускання, може здійснювати передачу бітів на більшій швидкості. На жаль, в даному випадку має місце неточне вживання терміна, оскільки «висока швидкість передачі» може означати різні швидкості в різних установках.
Існує два основних способи передачі даних: паралельний ...
і послідовний. Цими термінами позначають спосіб передачі бітів відносно один одного. У разі паралельної зв'язку (parallel communication) кілька бітів передаються одночасно, кожен по окремому провіднику (лінії). Така техніка дозволяє швидко передавати дані, але вимагає досить складної лінії зв'язку. Як приклад можна привести внутрішню шину комп'ютера і більшість каналів зв'язку між комп'ютером і периферійними пристроями, такими як пристрої, що запам'ятовують і принтери. У цих випадках швидкість передачі даних вимірюється в Мбіт / с і вище.
Навпаки, при послідовній зв'язку (serial communication) за один раз передається тільки один біт. Така техніка передачі даних повільніше, але для неї потрібно більше простий канал зв'язку, оскільки всі біти передаються по одній лінії, один за іншим. Послідовна зв'язок зазвичай використовується для передачі інформації між комп'ютерами, де більш простий канал зв'язку є більш економним.
Насправді, уявлення ланцюжків бітів тонами різних частот (зване частотної модуляцією) використовується тільки для низкоскоростной зв'язку не більше 1200 біт / с. Для досягнення швидкості в 2400 біт / с, 9600 біт / с і вище модем поєднує зміни по частоті тонів, амплітуді (гучності) і фазі (кутку затримки кругової циклограми передачі тону). Для отримання ще більш високих швидкостей передачі даних застосовують методи стиснення даних, при цьому швидкість передачі досягає 57,6 Кбіт / с.
Розглянемо архітектури ЕОМ, що відрізняються від архітектур, що обговорювалися в попередніх розділах.