Значення - спосіб подачі їжі, при якому безліч страв і напоїв виставляються на довгому столі, а гості самі накладають їжу в тарілки. При цьому плата, як правило фіксована і не залежить від кількість з'їденої їжі.
Вважається, що століття тому шведи перші стали застосовувати цей спосіб подачі їжі. Коли приїжджали гості, вся їжа подавалася відразу, у великих мисках, тим самим господарі позбавляли себе від зайвих церемоній, вивільняючи час для спілкування.
Цікаво, що вираз "шведський стіл" прижилося тільки в російській мові. Самі шведи цей спосіб подачі їжі називають smörgåsbord (смёргосбурт) - "бутербродний стіл". Англійською мовою його називають буфет (buffet).
Мабуть в російській мові нинішнє значення вираз вкоренилося не раніше середини 20 століття. У всякому случаеТолковий словник Д. Н. Ушакова визначає шведський стіл як спортивний термін - "довгий стіл з розсувними для установки на різну висоту ніжками, що вживається для стрибків". Цей словник був виданий у 1935-1940 роках. Відповідно нинішнє значення "шведського столу" закріпилося в російській мові пізніше.
Входить чоловік в готель і бачить стіл, з апетитною їжею, але стільців чомусь немає. Він озирається, бере стілець, що стоїть біля порожнього столика, присуває його до столу з їжею, і починає їсти. "Що ви робите? - підбігає до нього офіціант. - Це ж шведський стіл!" - "Ось шведи прийдуть, я встану".
Згадка в літературі:
У виданих в 1880 році в Санкт-Петербурзі нотатках "Подорожні враження. У скандинавів і фламандців" К.Скальковскій вказав: "Кожен вимагає того і іншого, покоївки ледь встигають відкорковувати пляшки. Ніякого обліку споживаного тут немає; на столі лежить книга, до неї на рожевій стрічці прив'язаний олівець і кожен сам повинен вписати, що він з'їв і випив, в книгу. При від'їзді він так само сам зводить підсумок свого рахунку. Зрозуміло, що всі помилки залишаються на совісті пасажира, але шведи воліють краще втратити що-небудь, ніж піддавати путешественн ка принизливого контролю ".
На початку 20 століття публіцист і вчений С.Меч пише: "Ви входите в буфет - прислуги ніякої. Буфетчик або буфетниця не звертають на вас ніякої уваги. На столі стоять страви, стоять тарілки і лежать вилки, ножі і ложки. Ви самі берете собі чого хочете - все одно обід коштує 2 франка. Коли Ви насититеся, Ви віддаєте 2 франка і йдіть ".
Олександр Купрін, який лікувався в 1909 році у Фінляндії, пише: "Довгий стіл був заставлений гарячими стравами і холодними закусками. Все це було надзвичайно чисто, апетитно і нарядно. Тут була свіжа лососина, смажена форель, холодний ростбіф, якась дичина, маленькі , дуже смачні биточки тощо. Кожен підходив, вибирав, що йому подобалося, закушував, скільки йому хотілося, потім підходив до буфету і з власної доброї волі платив за вечерю рівно одну марку тридцять сім копійок. ніякого нагляду, ніякого недовіри. Наші російські серця, т до глибоко звикли до паспорту, дільниці, примусовому піклуванню старшого двірника, на превеликий шахрайства і підозрілості, були абсолютно пригнічені цієї широкої взаємної вірою.
Коли ми повернулися в вагон, то нас чекала чарівна картина в істинно російській жанрі. Справа в тому, що з нами їхали два підрядника по кам'яних робіт. Всім відомий цей тип кулака з Мещовского повіту, Калузької губернії: широка лискуча вилицювата червона морда, руде волосся, кучеряве з-під картуза, ріденька борідка, шахраюватий погляд, побожність на п'ятиалтинний, гарячий патріотизм, і презирство до всього неросійського - словом, добре знайоме істинно російське обличчя.
Треба було послухати, як вони знущалися над бідними фінами. "Ось дурні, так дурні. Адже такі бовдури, чорт їх знає! Та я, якщо підрахувати, на три рубля на сім гривень з'їв у них, у негідників. Ех, сволота! Мало їх б'ють, сучих синів. Одне слово - чухонці ". А інший підхопив, давлячись від сміху: "А я. Навмисне стакан цокнули, а потім взяв в рибину і плюнув". - "Так їх і треба сволот. - підхопив його візаві. - Розпустили анафем! Їх треба он як тримати!".