Події Другої світової війни вплинули не тільки на історію освоєння архіпелагу, але і на долю тваринного світу
Шлях до цього далекого полярного архіпелагу відкрили в ХII столітті помори - вихідці з європейського Півночі Росії
Але найбільш сильні і витривалі вижили в суворому арктичному кліматі, пристосувавшись до нових умов існування. Дикі тварини згрупувалися в кілька зграй у селищ Лонгйір, Баренцбург і Грумант. Їжею для них стали дикі тварини. Собаки навчилися ловити птахів, особливо куріпок, лемінгів, песців. Нападали вони також на оленів (до початку війни на Шпіцбергені їх було 15-20 тисяч особин) і навіть ослаблих старих вівцебиків, як і їх телят.
Після закінчення війни були розпочаті відновлювальні роботи на норвезьких і радянських шахтах. І з перших же днів повернення жителі зіткнулися з незвичайними труднощами: дикі собаки стали справжнім лихом. Вони не тільки продовжували полювати на тварин, але почали нападати і на домашніх собак і кішок. Траплялися нападу і на людей.
Диким тваринам була оголошена справжня війна: їх стріляли, труїли, на них нацьковували вовкодавів, ставили капкани, але боротьба з дикими собаками виявилася набагато складніше, ніж передбачалося спочатку. Собаки швидко зрозуміли небезпеку людини. Вони стали триматися від нього на значній відстані.
Знадобилося шість років, щоб винищити поголовно майже всіх здичавілих собак. У 1951 році оголосили, що біля мису Хотелльнесет в районі Лонгйіра знищено останню дика собака. Але взимку 1954-1955 років бачили собаку з двома цуценятами. А незабаром у віддалених районах Шпіцбергена люди стали знову зустрічати здичавілих собак.
Після норвежці ввезли на Шпіцберген чимало канадських лайок - рослих, сильних і лютих. Подібно диким собакам, вони повели себе як справжні звірі: загризли чимало дворових собак, нападали на людей. Дивом залишився живим однорічний син першого післявоєнного губернатора Шпіцбергена Хокона Балстада. Влада Шпіцбергена були змушені ввести суворі обмеження на так званих північних собак. Найлютіших перестріляли, інших посадили на ланцюг або вивезли на Велику землю.
Сьогодні на Шпіцбергені живуть багато десятків собак, найчастіше кімнатних порід. Деякі жителі мають собачі упряжки. Є й мисливські собаки, що охороняють жителів архіпелагу від білих ведмедів - через суворих заборон на полювання на цих грізних тварин їхня чисельність зросла.