Науково-технічний прогрес (НТП) - це взаимообусловленное, поступальний розвиток науки і техніки, виробництва і сфери споживання. Науковий і технічний прогрес вперше став зближуватися в XVI-XVIII ст. коли розвиток мануфактурного виробництва, торгівлі, мореплавання зажадало теоретичного і експериментального вирішення практичних завдань. З кінця XVIII століття наука і техніка остаточно зближуються, що визначає їх взаємопов'язане, взаємозалежне подальший розвиток.
Сучасний етап НТП характеризується різким прискоренням його темпів, що дало підставу ввести термін «науково-технічна революція» (НТР). НТР включає в себе: проведення фундаментальних і прикладних наукових досліджень; доведення їх результатів до практичного використання у вигляді науково-технічних розробок, інженерних рішень; організацію виробництва нової техніки; вдосконалення організації виробництва, праці, управління; постійне технічне переозброєння підприємств.
НТР визначила такі новації сучасного суспільства, як комплексна автоматизація, комп'ютеризація, роботизація, інформатизація, радіоелектронізація, хімізація, біологізації, генна інженерія, застосування атомної енергії, створення нових матеріалів і ін.
НТР охоплює всі сфери життя суспільства, надаючи величезний вплив на політику, ідеологію, міжнародні відносини, розвиток країн.
Вона передбачає розширення сфери діяльності людей, освоєння нових областей біосфери і космосу. Головна риса НТР -інтеллектуалізація всіх видів діяльності людей.
Таким чином, наука і техніка в своєму розвитку несуть не тільки блага, але і загрозу для людини і людства. Це стало сьогодні реальністю і вимагає нових конструктивних підходів в дослідженні майбутнього і його альтернатив. Уже в сьогоднішній реальності запобігання небажаних результатів і негативних наслідків НТР стало нагальною потребою для людства в цілому. Воно пропонує своєчасне передбачення конкретних небезпек в поєднанні зі здатністю суспільства протидіяти їм. На перший план сьогодні виходить проблема гуманістичного використання досягнень науково-технічного прогресу в інтересах суспільства, в інтересах духовного збагачення всього людства.