У селянському середовищі шлюб традиційно використовувався для зміцнення матеріального становища сім'ї. Одруження створювала сімейний союз, який дозволяв спиратися на спільні ресурси (домашня худоба, техніку, взаємодопомога і т.д.). «Вдалий» шлюб сина означав прихід в сім'ю хорошою працівниці, що могло позначитися на загальному матеріальному становищі. Одруження в традиційному суспільстві пов'язана з перерозподілом матеріальних ресурсів у формі приданого (в ісламських суспільствах - калиму). Тому шлюб не міг бути особистою справою молодих, а виступав як форма союзу сімей, пологів.
В буржуазному середовищі шлюб часто використовувався і використовується як ключовий елемент стратегії злиття фірм, капіталів. «Вдалий» шлюб в цьому середовищі нерідко рівнозначний вдалою комерційної угоді.
У середовищі чиновництва, політиків шлюб нерідко використовується як механізм встановлення вигідних зв'язків, як спосіб розширити сферу впливу і т.д. Через брак формуються свого роду чиновницькі союзи, що забезпечують взаємне збільшення сімейних потенціалів.
У феодальному і напівфеодальному світі шлюб членів правлячих монарших сімей завжди розглядався як інструмент зовнішньої політики. На основі таких шлюбів створювалися міжнародні союзи. Часто траплялося і навпаки: існуючий союз зміцнювався шлюбом членів монарших сімей.
Найпростіший спосіб набуття громадянства престижних високорозвинених країн - вступ в шлюб з громадянином (громадянкою) такої країни. Набули поширення фіктивні шлюби за матеріальну винагороду. Законодавства багатьох країн детально опрацьовують процедуру отримання громадянства через шлюб, прагнучи створити максимально жорсткі фільтри для відлову звичайних іммігрантів, що використовують шлюб виключно як ліфт.
В СРСР масових масштабів набули шлюби з метою отримання престижної московської та ленінградської прописки. Найбільш відверта форма цієї стратегії - фіктивний шлюб за певну плату.
Класичний варіант шлюбної висхідній мобільності - одруження на багатій нареченій або вихід заміж за багатого нареченого. Ця стратегія носить універсальний характер і зустрічається в різні епохи і у різних народів. Її можна назвати моделлю Попелюшки: дочка бідного лісника сповнена достоїнств, але їй не пощастило з мачухою - дивно стервозной жінкою. І тут випадково підвернувся принц, який не міг у неї не закохатися. Попелюшка стає принцесою! Ця модель проходить в якості одного з популярних сюжетів через світову літературу, кінематограф. Вона служить джерелом натхнення і керівництвом до дії для мільйонів дівчат у всьому світі. Життя сповнене прикладів її реалізації, що робить її ще більш привабливою.