Шкіряста черепаха, або Лут (лат. Dermochelys coriacea) - величезна морська тварина, близько двох метрів в довжину і 500-600 кг маси. Роговий ободок верхньої щелепи утворює між трьома трикутними глибокими виїмками, спереду, з кожного боку, по одному великому виступу у вигляді зуба, взагалі ж краю щелеп гострі і без зазубрин. Передні кінцівки більш ніж удвічі довше задніх.
Шкіряста черепаха - найбільша з нині живих черепах: довжина панцира досягає 2 м. Передні ласти, позбавлені кігтів, в розмаху досягають 5 м. Голова дуже велика і не втягується під панцир.
Абсолютно окостенелий спинний щит злегка вигнутий, спереду досить закруглений, а ззаду загострений у вигляді хвоста; щит цей розділений на шість полів сім'ю поздовжніми ребрами, які у дорослих тварин представляють безперервні кілька зазубрені смужки, у молодих ж складаються з ряду заокруглених шишок. Грудної панцир не цілком окостенелий: він м'який і гнучкий, але має теж п'ять поздовжніх ребер або килей. Голова, шия і ноги молодих черепах покриті щитками, які з віком мало-помалу зникають, так що шкіра старих тварин майже гладка і тільки на голові залишаються невеликі щитки. Кольором ці черепахи бурі, з більш-менш світлими жовтими плямами.
Шкіряста черепаха стає з кожним роком більш рідкісною, так що цей вид з повним правом можна назвати вимираючим. Її постійне місцеперебування - все моря жаркого пояса: зустрічається як у Соломонових островів Тихого океану, так і біля берегів Аравії і Чорного моря, у Бермудських островів і південного берега Північної Америки, близько Мадагаскару, але допливає і до морів помірного клімату і досягає іноді, гнана вітром і бурею, а може бути, і любов'ю до зміни місця, до європейських берегів Атлантичного океану і навіть до Північно-Американських Штатів і Чилі, де неодноразово потрапляла мисливцям.
Деякі екземпляри зустрічаються і в Середземному морі. Про спосіб життя шкірястої черепахи ми знаємо взагалі дуже мало. Їжа її складається переважно, якщо не виключно, з різних тварин, особливо риб, раків і м'якотілих. Після спарювання вони з'являються у великій кількості на черепашачими островах у Флориди; а, за словами принца фон Віда, також у великій кількості у піщаних берегів Бразилії і тут кладуть, подібно іншим морським черепахам, свої яйця.
З цього слід зробити висновок, що здатність до розмноження шкірястої черепахи досить значна, і можна тільки дивуватися тому, що вона так рідко зустрічається спостерігачам. Ймовірно, велика частина їх гине ще в юнацькому віці. Тільки що звільнилися з яйця молоді черепахи прямо повзуть до моря, але тут їм, здається, загрожує ще більше число ворогів, ніж на суші: різні хижі риби знищують їх у великій кількості, так що тільки завдяки своїй надзвичайній здатності до розмноження вид цей не вимер остаточно .
На островах Чагос м'ясо цієї черепахи прямо відносять до отруйних.
Є і така версія, що м'ясо шкірястої черепахи цілком їстівне і смачно, хоча відомі окремі випадки отруєння ім. Ймовірно, це буває викликано тим, що черепаха харчувалася отруйними тваринами і отрута проник в її тканини. Панцир і шкіра черепахи в достатку просякнуті жиром.
Його витоплюють і вживають для змазування швів в човнах і для інших цілей. Така властивість черепахи створює незручності при зберіганні музейних примірників - з них роками може сочитися жир, якщо панцир і шкіра не пройшли особливої обробки.
У водах колишнього СРСР з 1936 по 1984 рік достовірно зареєстровані 13 знахідок виду на Далекому Сході Росії. Більшість їх (12) зосереджено на півдні - 5 черепах були виявлені в Японському морі біля узбережжя Приморського краю в затоці Петра Великого (в бухтах Гамова і Астаф'єва, між островами Аскольд і Путятіна, біля мису Поворотний) і в затоці Ринда (47 ° 44 ' с. ш.); 1 екземпляр був пійманий в 30 милях від південно-західного берега острова Сахалін і 6 черепах були знайдені у південних Курильських островів (Ітуруп, Кунашир і Шикотан) по обидві сторони від них, тобто в Охотському морі і Тихому океані. Довжина карапакса у цих черепах коливалася від 116 до 157 см, ширина його від 77 до 112 см, а маса тварин від 240 до 314 кг. Крім того, відомі ще 3 неідентифіковані знахідки в акваторії південних Курильських островів, швидше за все належать до шкірястої черепасі (одна з особин мала масу близько 200 кг).
Ще одна черепаха була спіймана на північному сході Росії в Беринговому морі. За неперевіреними даними, шкіряста черепаха одного разу була виявлена також на північному заході Росії в Баренцевому морі.
Найбільша зустрічальність черепах безпосередньо в районі південних Курильських островів, мабуть, пов'язана з проходженням тут гілки теплої течії Соя. Однак періодична поява черепах в морях Далекого Сходу, ймовірно, обумовлено циклічним потеплінням клімату і морської води, збігаючись зі знахідками інших південних видів морських тварин і динамікою улову ряду пелагічних морських риб. Судячи з опитувальних даними, отриманим на початку 1980-х років від рибалок і капітанів риболовецьких суден, черепахи, по крайней мере, в районі південних Курил трапляються частіше, ніж це стає відомим науці.
Чисельність виду різко скорочувалася. Однак завдяки розробленим заходам охорони, в останні роки підвищується. Шкіряста черепаха занесена в міжнародну Червону книгу (як піддається небезпеки вид), до Списку Міжнародної конвенції про торгівлю видами дикої фауни і флори (СІТЕС, додаток I), в додаток II Бернської конвенції. У Червоних книгах колишнього СРСР не числиться.
А. Карр описує кладку атлантичної шкірястої черепахи за своїми спостереженнями: «Викопані яйця нагадували тенісні м'ячі (до речі кажучи, яйця логгерхедов схожі на кулі від гольфу). У кладці була одна переконлива особливість, яку давно помітили люди, які знаходили кладки шкірястих черепах на берегах Тихого і Індійського океанів. Поверх кладки лежало кілька маленьких кульок, розмір їх коливався від діаметра кінчика пальця до мексиканської монети в п'ять песо. Кульки не містили жовтка, шкаралупа була заповнена одним білком. Це виглядало так, як ніби у черепахи залишився зайвий білок і, замість того щоб його викинути, вона виготовила для своїх дітей кілька нікчемних, позбавлених жовтка яєць і поклала їх поруч з іншими. Так іноді надходять господині при випічці печива ». Відклавши яйця, черепаха закопує їх і ретельно утрамбовує пісок.
Гніздо її настільки глибоко і пісок так ущільнений, що кладка практично недоступна для хижаків, які без праці розкопують гнізда зеленої черепахи або бісси. Як пише А. Карр, при закладенні гнізда черепаха «сповнена фанатичного старанності, і всі її дії розраховані на те, щоб ніхто не міг вирити яйця, будь то вчений-герпетолог або єнот-коати». Протягом одного сезону кожна самка робить три-чотири кладки, з яких після двох місяців інкубації виходять черепашки і, вибравшись з гнізда, поспішають в рідну стихію. Там, де людям вдається знайти яйця шкірястої черепахи, вони йдуть в їжу. Однак досвідчені збирачі яєць вважають нерентабельним витрачати сили на розкопування такого глибокого гнізда, якщо є возможност' знайти кладки зеленої або інших морських черепах.
