Закінчивши курс цього закладу, Іван Шишкін поїхав в Петербург, де продовжував свою освіту в Санкт-Петербурзької імператорської Академії мистецтв, ставши учнем професора С. М. Воробйова з 1857 року. «В Академії мистецтв до середини XIX століття склалася пейзажна школа класико-романтичного напряму», але за рік до вступу Івана Шишкіна в пейзажний клас імператорської Академії художеств знаменитий керівник пейзажного класу професор М.Н. Воробйов помер і його місце зайняв його син «не здатен відійти від архаїчних методів викладання».
Чи не задовольняючись лише заняттями в стінах Академії мистецтв, Шишкін в цей час усередині малював і писав етюди з натури в околицях Петербурга і на острові Валаамі. Його записи в щоденнику заповнені такими епітетами як: «чудові верби», «багаті сосни», «чудовий дубовий ліс». Уже в перший рік перебування його в Академії мистецтв, були присуджені йому дві малі срібні медалі. У 1858 році він отримав велику срібну медаль за пейзаж «Вид на острові Валаамі», дотримуючись традицій романтичного пейзажу середини XIX століття. У 1859 р - малу золоту медаль за пейзаж з околиць С-Петербурга і в 1860 р - велику золоту медаль за два види місцевості Кукко, на Валаамі. В Академії мистецтв Шишкін швидко виділився серед учнів особливої підготовленістю і блискучими здібностями. У 1860-і роки, подолавши умовність колориту і світлових ефектів в своїх пейзажах, Іван Шишкін звернувся до об'єктивного, реалістичного зображення російського пейзажу.
За границею, в Німеччині, крім живопису, він багато займався літографією і офортом, а також малюнком пером: «непогрішність точність кожної лінії, кожної найменшої рисочки, яка була потрібна при виконанні пір'яних малюнків, що не допускають виправлень і переробок, привчили художника до виключної дисципліни руки ». Малюнки пером Івана Шишкіна були виставлені в музеї Дюссельдорфа і з захопленням прийняті в колі німецьких художників.
Так закінчилося трирічний пенсіонерство російського художника-пейзажиста Івана Шишкіна. Затужила за Батьківщині, Шишкін, в 1866 р повернувся в С-Петербург до закінчення терміну свого пенсіонерства. З того часу він нерідко робив подорожі з художнього метою по Росії, буваючи в Єлабузі, в Криму, Прибалтиці, Фінляндії, майже щорічно виставляв свої твори в Академії мистецтв і багатьох пересувних виставках Товариства художників-передвижників. Всі ці роботи з кожним роком збільшували за ним репутацію одного з кращих російських живописців пейзажу і незрівнянного, в своєму роді, аквафортіста. У 1873 р академія звела його в звання професора Академії мистецтв за придбану нею майстерню картину «Лісова глухомань» (1872). Життєстверджуючі твори Шишкіна були співзвучні з світовідчуттям російського народу і уявленнями його про «счатье і достатку людського життя». На одному з ескізів художника, рукою Івана Шишкіна записано: «роздолля, простір, угіддя. Жито. Божого Благодать. Російське багатство ». [4]
Серед російських пейзажистів И.И.Шишкина, безперечно, належить місце самого сильного художника. Кажуть, що він писав «портрет природи». Художник Іван Миколайович Крамской говорив про Шишкіні, що «Не було в російській мистецтві художника, який би знав пейзаж« настільки вченим способом. Шишкін прагнув виявити і зафіксувати стійкі цінності пейзажу. Він створив образи, в яких природа висловлювала себе майже в абсолютній мірі ». [5] У всіх своїх творах він є дивним знавцем рослинних форм, що відтворює їх з тонким розумінням як загального характеру, так і дрібних відмінностей всякої породи дерев, кущів і трав. Брався він за зображення соснового або ялинового лісу, окремі сосни і ялини, точно так же, як і їх сукупність, отримували у нього свою справжню фізіономію, без жодних прикрас чи убавок, - той вид і з тими подробицями, які цілком пояснюються і обумовлюються почвою і кліматом, де художник змушував їх рости. Зображував він дуби або берези, вони брали у нього донезмоги правдиві форми в листі, гілках, стовбурах, корінні і в усіх подробицях. Сама місцевість під деревами - камені, пісок або глина, нерівності грунту, порослі папороттю та іншими лісовими травами, сухе листя, хмиз, сушняк та ін. - отримувала в картинах і малюнках Шишкіна вид досконалої дійсності. Але ця реалістичність нерідко шкодила його пейзажам: у багатьох з них вона затуляла собою загальний настрій, повідомляла їм характер картин, задуманих не з метою порушувати в глядача ту чи іншу почуття, а випадкових, хоча і чудових етюдів.
Повинно також зауважити, що з Шишкіним повторилося те, що буває майже з будь-яким особливо сильним малювальником: наука форм далася йому на шкоду для колориту, який, не будучи у нього слабким і не гармонійним, все-таки не варто на одному рівні з майстерним малюнком . Тому талант Шишкіна іноді набагато яскравіше висловлюється в малюнках і офортах, ніж в таких роботах, в яких він користувався багатьма фарбами. Картини і малюнки його настільки численні, що вказівка навіть на найважливіші з них зайняло б занадто багато місця; особливо багато розійшлося їх між любителями мистецтва після влаштованої в 1891 р ретроспективної виставки робіт художника за сорок років його діяльності і розпродажу після його смерті того, що залишилося в його майстерні. Професійна діяльність художника стала запорукою майбутнього різноманіття реалістичного пейзажного живопису в Росії. Численні картини маслом художника були точні, красиві, самобутні, реалістичні, завжди відрізнялися добротністю виконання, якістю полотен і величиною розмірів.
Досить згадати про Шишкинская творах, які перебувають в Державних музеях і колекціях. Всього багатшими ними московська Третьяковська галерея і Державний Російський музей. «Полудень. В околиці Москви »(1869),« Пейзаж з перехожими »(1869),« За грибами »(1870),« Вечір »(1871),« Сосновий бір. Щогловий ліс в Вятской губернії »(1872),« Хвойний ліс »(1873),« Сутінки. Захід сонця »(1874),« Перший сніг »(1875),« Жито »(1878),« Струмок в березовому лісі »(1883),« Ліс узимку »(1884),« Сосновий ліс »(1885),« Їли в Шуваловском парку »(1886),« Святий ключ поблизу Єлабуга »(1886),« Автопортрет »(1886),« Зима »(1890),« Ранок в сосновому лісі », (1889),« На Півночі дикому ... »( 1891), «Хвойний ліс. Сонячний день »(1895),« Роща біля ставка. Преображенское ». (1896), «Корабельна гай» (1898) та інші.
«Якщо дороги нам картини нашої дорогої Русі, писав Шишкін в листі художнику В.М. Васнєцову в 1896 році, - якщо ми хочемо знайти свої істинно народні шляху до зображення її ясного і тихого вигляду, - то шляху ці лежать і через ваші смолисті, повні тихої поезії лісу. Коріння Ваші так глибоко і міцно вросли в грунт рідного мистецтва, що їх ніким і ніколи звідти не викорчувати ».
Пейзажі Івана Івановича Шишкіна, незважаючи на кілька раціоналістичний ставлення художника до мистецтва, «були глибоко народні за своїм змістом, справді національні і самобутні». [6] «Шишкін ретельно з наміром уникає в своїх картинах всього, що здатне штучно піднімати природну поетичність сюжету». А «сюжетом» в його мистецтві був образ Батьківщини, образ російської природи, яку художник втілив у своїх творах повної могутніх сил, нев'янучої і ушляхетнює краси.
