Російський художник - один з найзначніших пейзажистів-передвижників.
Для ранньої живопису художника ( "Вид на острові Валаамі", 1858) характерна ще деяка дробность композиційних і колірних рішень. Пізніше простір картини, зони неба і землі складають у нього переконливе светотональной єдність. Вступивши в пору творчої зрілості в 1870-і роки, Шишкін (в таких, наприклад, речі, як Сосновий бор. Щогловий ліс в Вятской губернії. 1872 Жито. 1878) відтворював прикмети конкретного мотиву, ботанически точні деталі грунту і рослинності, в Водночас досягаючи монументальної епічності загального ефекту. Він зазвичай уникає перехідних станів природи, фіксуючи її в стан вищої річного розквіту, і з особливою любов'ю пише найбільш потужні і стійкі породи дерев типу дубів і сосен - в їх стадії зрілості, старості і смерті в буреломі. Деякі з його творів - Жито (1878), Серед долини рівної ... (1883), Лісові далі (1884) - закономірно сприймаються як романтико-символічні образи Росії.
Поряд з Далев видами Шишкін часто писав і лісові "інтер'єри" (Ранок у сосновому лісі. 1889). Майстер малюнка, плідно працював також в області офорта, активізувавши інтерес до цього виду мистецтва в Росії (в 1894 вийшов альбом "60 офортів И.И.Шишкина").
В скарбниці російського мистецтва Івану Івановичу Шишкіну належить одне з найпочесніших місць. З його ім'ям пов'язана історія вітчизняного пейзажу другої половини XIX століття. Твори видатного майстра, найкращі з яких стали класикою національного живопису, здобули величезну популярність.
І. І. Шишкін представляв своїм мистецтвом явище виняткове, якого було невідомо у сфері пейзажної живопису попередні епохи. Подібно багатьом російським художникам, він від природи мав величезним талантом самородка.
І. І. Шишкін - не тільки один з найбільших, а й чи не найпопулярніший серед російських пейзажистів. У цьому з ним може змагатися лише І. К. Айвазовський. Ніхто до Шишкіна з такою приголомшливою довірою і з такою щирою потаємне не повідав глядачеві про свою любов до рідного краю, до непомітною принади північної природи.
Шишкін знав російську природу "вченим чином" (І. Н. Крамськой) і любив її з усією силою своєї могутньої натури. З цього знання і цієї любові народилися образи, які давно стали своєрідними символами Росії. Вже сама фігура Шишкіна уособлювала для сучасників російську природу. Його називали "лісової богатир-художник", "цар лісу", "старий-лісовик", його могли порівнювати зі "старої міцної сосною, мохом поросла", але, скоріше, він подібний до самотнього дуба зі своєї знаменитої картини, незважаючи на безліч шанувальників , учнів і наслідувачів.
У Шишкіна була нелегка особиста доля. Двічі він одружився з любові, і двічі смерть забирала улюблених ним жінок. У нього вмирали сини. Але ніколи Шишкін не дозволяв собі переносити власне важкий стан на природу. Він був в повному розумінні слова епічним поетом.
У 1848 році, проявивши відому самостійність і не закінчивши казанської гімназії ( "щоб не стати чиновником", як Шишкін пояснював пізніше), юнак повернувся в рідну домівку, де нудився протягом наступних чотирьох років, внутрішньо протестуючи проти обмежених інтересів переважної більшості обивателів і не знаходячи ще можливості визначити подальший творчий шлях.