Сьогодні наші знання про Давню Русь схожі на міфологію. Вільні люди, відважні князі і богатирі, молочні ріки з медовими берегами. Справжня історія менш поетична, але від цього не менш цікава.
«З варяг» куди завгодно
Шлях «З варяг у греки» по Дніпру ні самостійною торговою артерією. Швидше це збірна назва сухопутних, річкових і морських шляхів між Балтикою і Візантією. Про це говорить мала кількість візантійських монет і великі скарби арабських. На важливому відрізку шляху взагалі не знайдено скарбів монет. Труднощами шляху по Дніпру були складність волоків і порожисті (влітку і восени пороги були непрохідні). Хоча Дніпро і відігравав важливу роль, такі річки як Прип'ять, Німан і Західна Двіна нітрохи не менше служили зв'язком з Європою і Скандинавією. Таким же розгалуженим був і шлях «з німець в хозари».
Стіни древніх храмів приховували органи
У Київській Русі можна було побачити органи і не побачити дзвонів в храмах. Хоча у великих соборах дзвони існували, в дрібних церквах їх часто замінювали плоскі «била». Після монгольських завоювань органи були втрачені й забуті, а перші дзвіниці майстри прийшли заново із Західної Європи. На одній з фресок Софійського собору в Києві «Скоморохи» зображена сцена з грою на органі.
Полочани - «родичі» поляків
Мова давньоруського населення вважають східнослов'янським. Однак археологи і лінгвісти з цим не зовсім згодні. Предки новгородських словен і частини кривичів (полочани) прибутку аж ніяк не з південних теренів від Карпат до правобережжя Дніпра, а з Заходу. Дослідники бачать західнослов'янський «слід» в знахідки кераміки і берестяних записах. Предмети побуту і особливості обрядів схожі у ільменських і балтійських слов'ян.
Князі мали східну зовнішність
Зовнішність київських князів була не завжди справді «слов'янської» як це прийнято представляти. Вся справа в тонкої київської дипломатії, що супроводжувалася династичними шлюбами, як з європейськими династіями, так і з кочівниками - аланами, ясамі, половцями. Відомі половецькі дружини руських князів Святополка Ізяславича і Всеволода Володимировича. На деяких реконструкціях руські князі мають монголоїдні риси.
Не по-російськи, а по-псковських
Новгородські і псковські говори відрізнялися від інших діалектів Стародавньої Русі. У них були риси, властиві мовам полабов і поляків, і навіть зовсім архаїчні, праслов'янські. Відомі паралелі: кьрки- «церква», хѣде - «сивий». Решта говори були дуже схожі між собою, хоча і не були таким єдиною мовою як сучасний російський. Незважаючи на відмінності, прості новгородці і кияни могли непогано розуміти один одного: слова відображали загальний для всіх слов'ян побут.
«Ненародних» віче були нормою
Віче не завжди були справді народними сходами, як красиво говорять літописи. Безліч невільних людей не мали ніякими правами. Часто віче збирало лише найвпливовіших і найбагатших людей. У той же час будь-який велелюдне зібрання вільних людей могло називатися віче, ось тільки поняття «свободи» в IX-X ст. було ще досить туманним: люди повністю залежали від феодалів. Тому навіть вічові площі вміщували тільки обмежена кількість «кращих» людей.
Русини ніколи не жили на Русі
Доля східнослов'янського народу русинів склалася дуже дивно. Русинами в старих договорах і літописах зазвичай називали жителів Русі. Але карпатський народ русин живе куди на захід від кордонів Русі, якщо можна було говорити про межі в ту далеку епоху. За однією версією русинами прозвали цих людей через схожого з російськими говірками мови угорці, румуни чи поляки; за іншою ж назву принесли мігрували на захід тиверці і уличі, побувавши під владою Києва.
«Столиця» була прикордонною фортецею
Київ знаходився далеко не в центрі російських земель, а був південній прикордонної фортецею Русі, при цьому розміщуючись на самій півночі сучасної України. Міста на південь від Києва і його околиць як правило служили центрами кочових племен: торків, аланів, половців, або носили переважно оборонне значення (наприклад, Переяславль).
Русь - держава работоргівлі
Важливою статтею багатства Стародавньої Русі була работоргівля. Торгували не тільки полоненими чужинцями, але і слов'янами. Останні мали великий попит на східних ринках. Арабські джерела X-XI століть у фарбах описують шлях невільників з Русі до країн Халіфату і Середземномор'ї. Торгівля рабами була вигідна князям, великі міста на Волзі і Дніпрі були центрами работоргівлі. Величезна кількість людей на Русі були невільні, за борги їх могли продати в рабство іноземним купцям. Одними з головних работоргівців були євреї-радоніти.
У Києві «наслідили» хазари
За часів влади хазар (IX-X ст.) Крім тюрків-збирачів данини в Києві перебувала велика діаспора євреїв. Пам'ятники тієї епохи досі відображені в «Київському листі», що містить листування на івриті київських євреїв з іншими єврейськими громадами. Рукопис зберігається в Кембриджської бібліотеці. Одні з трьох головних київських воріт називалися Жидівські. В одному з ранніх візантійських документів Київ називається Самбатас, що за однією з версій можна перевести з хазарського як «верхня фортеця».
Стародавній Київ до монгольського ярма займав площу близько 300 га в період свого розквіту, рахунок церков йшов на сотні, вперше в історії Русі в ньому була застосована планування кварталів, які робили вулиці стрункими. Містом захоплювалися європейці, араби, візантійці і називали суперником Константинополя. Однак від усього достатку того часу не залишилося майже жодного будови, не рахуючи Софійського собору, пари-трійки перебудованих церков і відтворених Золотих воріт. Перша білокам'яна церква (Десятинна), на якій кияни рятувалися від набігу монголів, була зруйнована вже в XIII столітті
Кирилицю майже не використовували
Глаголиця, перша письмова азбука слов'ян, не прижилася на Русі, хоча її знали і могли переводити. Глаголічеськіє букви використовувалися лише в деяких документах. Саме вона в перші століття Русі пов'язувалася з проповідником Кирилом і називалася «кирилицею». Глаголиця часто використовувалася в якості тайнопису. Першою написом на власне кирилиці виявилася дивна напис «гороухща» або «горушна» на глиняно посудині з гнёздовского кургану. Напис з'явилася незадовго до хрещення киян. Походження і точне тлумачення цього слова до сих пір викликає суперечки.
давньоруська всесвіт
Ладозьке озеро називалося «озеро велике Нево» по річці Неві. Закінчення -о зустрічалося часто (наприклад: Онего, Неро, Волго). Балтійське море називалося Балтійським, Чорне море - Русским, Каспійське - Хвалійське, Азовське - Сурозьким, а Біле - Студений. Егейське море балканські слов'яни навпаки називали Білим (Бяло море). Великим Доном називати не Дон, а його права притока Сіверський Донець. Уральські гори за старих часів називали Великий Камінь.
Спадкоємець Великої Моравії
Із занепадом Великої Моравії, найбільшої для свого часу слов'янської держави, починається піднесення Києва та поступова християнізація Русі. Так, літописні білі хорвати вийшли з-під впливу терпить крах Моравії, і потрапили під потяг Русі. Їхні сусіди, волиняни і бужани здавна брали участь у візантійській торгівлі по Бугу, через що під час походів Олега були відомі як перекладачі. Невідома роль моравських книжників, яких з розпадом держави стали утискати латиняни, проте найбільша кількість перекладів великоморавський християнських книг (близько 39) знаходилося в Київській Русі.
Алкоголізму як явища на Русі не було. Винний спирт прийшов в країну вже після татаро-монгольського ярма, навіть пивоваріння в класичному вигляді не склалося. Фортеця напоїв зазвичай не була вище 1-2%. Пили мед питний, а також хмільний або ставлений (слабоалкогольні), переварити, кваси. Прості люди в Стародавній Русі не їли масла, не знали прянощів начебто гірчиці і лаврового листа, а також цукру. Варили ріпу, стіл був багатим на кашами, стравами з ягід і грибів. Замість чаю пили відвари з зніту, який пізніше стане відомий як «Копорський чай» або іван-чай. Киселі були несолодкими і робилися з злаків. Їли також багато дичини: голубів, зайців, оленів, вепрів. Традиційними молочними стравами були сметана і сир.
Дві «Болгарії» на службі у Русі
Ці два наймогутніших сусіда Русі надали на неї величезний вплив. Після заходу Моравії обидві країни, що виникли на уламках Великої Болгарії, переживають розквіт. Перша країна попрощалася з булгарским минулим, розчинившись в слов'янському більшості, перейшла в православ'я і сприйняла візантійську культуру. Друга слідом за арабським світом стала ісламської, але зберегла булгарский мову як державну. У Болгарії перекинувся центр слов'янської книжності, на той момент територія її розширилася настільки, що включала частину майбутньої Русі. Варіант староболгарського мови стала мовою Церкви. Він використовувався в численних житіях і повчаннях. Булгарія в свою чергу прагнула навести порядок в торгівлі по Волзі, припиняючи атаки чужоземних бандитів і грабіжників. Нормалізація волзької торгівлі забезпечила князівські володіння достатком східних товарів. Болгарія вплинула на Русь культурою і книжності, а Булгарія сприяла її багатства і процвітання.
Київ і Новгород були не єдиними великими містами Русі, не дарма в Скандинавії її прозвали «Гардарикой» (країна міст). До піднесення Києва одним з найбільших поселень у всій Східній і Північній Європі було Гнездово - місто-предок Смоленська. Назва умовна, так як сам Смоленськ знаходиться в стороні. Але, можливо, ми знаємо його ім'я по саг - Сюрнес. Найбільш населеними також були Ладога, символічно вважається «першою столицею», і Тімерёвское городище поблизу Ярославля, що був побудований навпроти користується славою міста-сусіда.
Русь хрестили до XII століття
Літописна хрещення Русі в 988 році (а згідно з даними деяких істориків в 990 році) торкнулося лише малу частину людей, в основному обмежившись киянами і населенням найбільших міст. Полоцьк був хрещений тільки на початку XI століття, а в кінці століття - Ростов і Муром, де залишалося ще багато фінно-угрів. Підтвердженням того, що большáя частина простого населення залишалася язичниками, були регулярні повстання волхвів, підтримувані смердами (Суздальське в 1024 році, Ростовське і Новгородське в 1071). Двовірство виникає пізніше, коли християнство стає істинно довлеющей релігією.
Тюрки теж мали міста на Русі
У Київській Русі були і зовсім неслов'янські міста. Таким був Торчський, куди князь Володимир дозволив оселитися кочівникам Торки, а також Саків, берендичі (названий по берендеям), Біла Вежа, де проживали хазари і алани, Тмутаракань, населена греками, вірменами, хазарами і черкесами. Печеніги до XI-XII століть вже не були типово кочовим і язичницьким народом, частина з них хрестилася і оселилася в містах союзу «чорних клобуків», підпорядкованого Русі. У старих містах на місці або в околицях Ростова, Мурома, Белоозера, Ярославля жили в основному фіно-угри. У Муромі - мурома, в Ростові і поблизу Ярославля - меря, у Білоозері - весь, в Юр'єва - чудь. Назви багатьох важливих міст нам невідомі - в IX-X століттях в них майже не було слов'ян.
«Русь», «Роксоланія», «Гардарика» і не тільки
Балти називали країну «крев» по сусіднім кривичам, в Європі прижилося латинське «Рутенія», рідше «Роксоланія», скандинавські саги називали Русь «Гардарика» (країна міст), чудь і фіни «Венеман» або «Венайа» (від венедів), араби називали основне населення країни «Ас-Сакаліба» (слов'яни, склавини).
Слов'яни поза межами
Сліди слов'ян можна було відшукати і за межами держави Рюриковичів. Багато міст по середній Волзі і в Криму були багатонаціональні і заселені в тому числі і слов'янами. До половецької навали багато слов'янських містечок існувало на Дону. Відомі слов'янські назви багатьох Візантійських чорноморських міст - Корчев, Корсунь, Сурож, гуслі. Це говорить про постійну присутність російських торговців. Чудские міста Естландія (суч. Естонії) - Коливань, Юр'єв, Ведмежа голова, Клин - зі змінним успіхом переходили в руки то слов'ян, то германців, то місцевих племен. По Західній Двіні упереміж з балтами селилися кривичі. У зоні впливу російських торговців був Невгін (Даугавпілс), в Латгалії - Режице і Очела. Літописи постійно згадують походи руських князів на Дунай і взяття місцевих міст. Так, наприклад, галицький князь Ярослав Осмомисл «замкнув двері Дунаю на ключ».
І пірати, і кочівники
Втікачі люди різних волостей Русі складали незалежні об'єднання задовго до козацтва. Були відомі берладники, що населяли південні степи, головним містом яких були Берладь в Прикарпатті. Вони часто нападали на російські міста, але в цей же час брали участь в спільних походах з руськими князями. Літописи також знайомлять нас з бродниками, змішаним населенням незрозумілого походження, які мали багато спільного з берладниками. Морськими піратами від Русі були ушкуйники. Спочатку це були новгородці, які займалися набігами і торговим промислом на Волзі, Камі, в Булгарії і на Балтиці. Ними робилися походи навіть в Передураллі - на Югру. Пізніше вони відокремилися від Новгорода і навіть знайшли власну столицю в місті Хлинов на В'ятці. Можливо, саме ушкуйники разом з карелами розорили древню столицю Швеції - Сігтуну в 1187 році.