Що там за Плутоном?
Відомо, що вісім планет Сонячної системи обертаються практично в одній площині, а ось орбіти Плутона і недавно відкритої Зени виявилися під значними кутами до цієї площини. Це ставить під сумнів класичну теорію походження нашої Сонячної системи, згідно з якою спочатку існував газопилової диск, з якого виник потім наш космічний дім. Тепер же, мабуть, мова повинна йти про газопилової сфері, в центрі якої колись загорілося наше сонце.
А що там, за поясом Койпера?
В середині XX століття голландський астроном Я. Оорт висунув гіпотезу про існування на периферії сонячної системи хмари гігантських розмірів, що складається майже з одних комет. За розрахунками Оорта ця хмара, вірніше сфера, повинна розташовуватися на відстані 150 тисяч астрономічних одиниць від Сонця (а.о. = 149,6, млн км). В даний час вважається, що хмара Оорта - результат гравітаційноїконденсації, що мала місце під час утворення всієї Сонячної системи.
Одна частина крижаних ядер комет була захоплена формуються планетами, а інша, у міру збільшення маси планет, відкидалася ними на периферію. І з цього немислимого далека до нас прилітають і, як правило, повертаються назад вічні мандрівниці - комети. Вимірюючи траєкторії руху комет, можна судити про зразкових розмірах хмари Оорта.
Згадаймо, що Сонячна система аж ніяк не нерухома в просторі. Вона рухається в нашій рідній Галактиці - Чумацькому шляху - з величезною швидкістю, близько 200 кілометрів на секунду. Сонце багаторазово перетинало спіральні рукави Чумацького шляху.
В середньому Сонце зі своїми планетами проводить 40 мільйонів років усередині спірального рукава, потім 80 мільйонів років між рукавами і т.д. В даний час ми якраз перебуваємо «між рукавами». Можливо, що найбільші льодовикові періоди на Землі, які зазвичай повторюються кожні 100 мільйонів років, як-то пов'язані з подібним рухом Сонячної системи.
Існує і таке поняття, як галактичний рік. Наше Сонце робить повний оборот навколо центру Галактики за 225 мільйонів років. За свою історію вона вчинила близько двадцяти таких оборотів. Такі перевершують людську уяву масштаби космосу. І це тільки в межах нашої Галактики!