Тундра-безлісні простору субарктических широт північної півкулі з переважанням мохово-лишайниковой рослинності, а також низькорослих багаторічних трав, чагарників і низькорослих чагарників. Кореневища трав, коріння, стебла чагарників приховані в моховий і лишайниковой дерновини. Головна причина безлесой тундри - низькі температури повітря в поєднанні з високою відносною вологістю, сильні вітри, багаторічна мерзлота, несприятливі умови для проростання деревних насіння на мохово лишайникові покриві.
Арктична тундра на півночі межує з крижаної зоною. Середня температура самого теплого місяця не вище + 5-6 ° С. Рослинний покрив розірваний: з лишайників, низькорослих трав і чагарників; чагарників немає. Рослинність покриває до 60% поверхні. Значні площі займають болота, горби обдимання, озера, плямиста тундра. Влітку на просторах арктичної тундри пасуться олені.
Мохово-лишайникова тундра розташована в середній частині зони. Ділянки моховий тундри з різних видів зелених гипнових і інших мохів чергуються з лишайниковими тундрами з сфагнових мохів, що не утворюють суцільного покриву. У рослинному покриві зустрічаються разреженно осока, тонконіг, дріада, що стелеться верба та ін. Великі площі тут зайняті плямистої тундрою. Як пасовища для північних оленів найцінніші ділянки Ягельная тундри.
Протягом кожної підзони зустрічаються різні типи тундри. Так, для підзони арктичної тундри характерні полігональні тундри з особливими формами мікрорельєфу у вигляді великих багатокутників, розділених морозобойное тріщинами. Іноді грунт розбитий тріщинами на правильні чотирьох-, п'яти-, шестигранні багатокутники. На таких територіях в глиб землі на кілька метрів (іноді більш ніж на 10-20 м) йдуть крижані клини (жили); над ними і з'являються тріщини в грунті. На глинистих субстратах поширена також плямиста тундра. Вона складається з злегка опуклих округлих і овальних плям грунту в поперечнику від 10-20 см до 2-3 м, позбавлених рослинності. Такі голі плями оточені валиками щебеню, порослими мохом, лишайниками, травою і кустарничками. Походження плям деякі фахівці приписують дії морозу, що викликає переміщення (як би холодну кипіння) грунту.
У кам'янистій тундрі (щебеневої, скелястій) на виходах корінних порід розвинені кам'яні розсипи, вкриті розрідженими чагарниками і трав'янистими рослинами, що утворюють розетки або подушки; особливо поширений лишайник оленячий мох (ягель), охоче поїдається північними оленями.
На півдні тундрової зони і в лісотундрі поширена горбиста тундра. Вона займає знижені, глинисті ділянки, покриті сфагновими і трав'яний-гіпновий болотами з буграми мерзлотного походження. Розрізняють тундру плоскобугрістую і крупногорбиста з потужним, до 4-6 м, шаром торфу. Поверхня горбистої тундри дуже нерівна; поєднуються крутосхильні горби заввишки 1,5-4 м з перезволоженими зниженнями - мочажін, покритими мохами, пушицей і осоками.
У північно-східній Сибіру, на схід від Колими, і в далекосхідній тундрової області широко поширена кочкарних тундра. Тут активна циклонічна діяльність атмосфери, зима тепліше, але малосніжна, ніж в сибірських тундрах. В умовах розвитку термокарстових процесів утворюється безліч озер і боліт; великі простори зайняті осоково-пушіціевой кочкарних тундрою, перехідною від справжніх тундри до боліт. Характерний малопотужний торф'янистий горизонт і сильна Оглеєні грунтів.
У різних районах тундрової зони зазвичай зустрічаються різноманітні види тундри, в залежності від рельєфу, геологічної будови, обводнення, умов мікроклімату. Тундри розвинені на багаторічній (вічної) мерзлоті.
Природа тундри дуже ранима. Слідами від гусеничного транспорту виникають яри, просадки. Ширина доріг зростає за рахунок розмелювання влітку тракторами і усюдиходами все нових і нових смужок тундрової дернини. Тому приймаються найрішучіших заходів, щоб розумно і раціонально використовувати тундру в процесі інтенсивного промислового освоєння величезних природних багатств Крайньої Півночі.
Освоєння Крайньої Півночі нашої країни, зони тундри і лісотундри, з їх вогнищевими промисловими центрами, неможливо без створення тут власної продовольчої бази, без розвитку сільського господарства. Це не означає, що в тундрі можливо рослинництво і навряд чи доцільно тут культивувати зернові культури. Але вирощування кормових трав і розвиток молочного тваринництва, а також птахівництва цілком рентабельно і отримає в найближчому майбутньому значне поширення. А поки сільськогосподарське освоєння Півночі відстає від темпів розвитку там промислових центрів, хоча навколо них створюються підсобні господарства, наприклад при комбінатах «Североні- кель» на Кольському півострові, «Воркута- вугілля», Норильському гірничо-металургійному та ДР.
Молочне скотарство розвивається поки на привізних кормах. Сіно доставляється Північним морським шляхом або по річках. Це дуже дорого. Тому з кожним роком збільшується виробництво місцевого сіна. Соковиті і пасовищні корми вирощують в заплавах річок. На родючих заплавно-дернових грунтах - багаті лугові угіддя. Площі ж заплав наших північних річок величезні, особливо у таких великих річок, як Печора, Обь, Єнісей, Лена. Освоєння лугів ведеться шляхом знищення чагарників, «підгодовування» земель мінеральними добривами. Врожайність сінокосів підвищується в 2-3 рази. Хороші результати приносить і Залуження тундри. З цією метою спочатку грунт обробляють дисковими боронами, які подрібнюють рослинний покрив тундри, потім її вапнують і удобрюють. Трави сіють багаторічні, зазвичай суміш лисохвоста і тонконога лугового. Великі врожаї зеленої маси на силос дають і посіви вівса.
Використання величезних мінерально сировинних ресурсів Півночі вимагає одночасного розвитку тваринництва. За підрахунками економістів, вже в 80-х роках настане час, коли під кормовими травами і овочами будуть зайняті мільйони гектарів тундрових земель. Вони повністю нагодують стадо корів, яке забезпечить молоком швидко зростаючі селища і міста. І навіть в такому випадку під луками буде зайнято не більше 3% території Півночі, а 97% залишаться під пасовищами для північних оленів і в якості мисливсько-промислових угідь.
Оленярство - основа продовольчої бази тундри. В СРСР зосереджено 71% світового поголів'я північних оленів-2,2 млн. Домашніх і близько 800 тисяч диких. Собівартість м'яса оленів в 2,5-3,5 рази нижче, ніж інших видів тварин, що розводяться на Півночі. Крім м'яса олень дає жителю Півночі все - зі шкіри виготовляється одяг, взуття, переносні житла-чуми, яранги. Не менш важливим є олень як транспортний засіб, хоча в тундрі тепер все ширше застосовується механічний транспорт, наприклад, снігоходи типу «Буран». Застосування цих машин скорочує число транспортних оленів, і за їх рахунок збільшується поголів'я маточного стада.
Надбанням історії стали гасла про підкорення Півночі, про його штурмі, про білому мовчанні. Зараз на повний зріст постає завдання розробки системи природокористування, правил взаємини людини і легко ранимою, але важко відновлюваної природи Півночі.