Поняття релігії за весь час існування даного слова постійно змінювалося і складно дати однозначне визначення йому. Однак можна з повною впевненістю сказати, що кожна людина слід тієї чи іншої релігії, вірувань. І це можуть бути не обов'язково традиційні релігійні течії (християнство, буддизм індуїзм, іудаїзм та ін.), Мова йде також про атеїзм, поклоніння деревам, сонцю, місяцю або грошей, захопленням. Все це накладає свій відбиток на психіку людини і є одним з найважливіших факторів, які психологи враховують під час консультацій.
Даний напрямок використовує різні психологічні дослідницькі методи до релігійних традицій і різного роду течій і виникло в 19 столітті переважно в США і Європі. У своєму розвитку вона зазнала безліч змін від догляду в атеїзм (заперечення могутності Бога і звеличення на перше місце людини) до створення напрямків, що комбінує психологію і теологію (Християнська асоціація психологічних досліджень, біблійне консультування Аамса та ін.).
Великий вплив на розвиток психології релігії зробили З. Фрейд, А. Маслоу, Джеймс Лейб, школа Кларка, Фрідріх фон Хюгель, Жозеф Маршал, Антуан Вергот, Фрідріх Хайлер, Ролло Мей і ряд інших психологів.
Сучасна психологія релігії:
- Шукає пояснення поведінки віруючих людей в цілому, а також представників різних релігійних течій зокрема;
- Вивчає процеси релігійних переживань, їх роль в житті індивідуума;
- Вивчає психологію релігійних груп і релігійного культу, включаючи механізми поведінки і спілкування віруючих, релігійна свідомість в різні історичні епохи, і вплив на свідомість людини релігійних обрядів;
- Вивчає вплив релігії на духовний розвиток суспільства.
Психологія релігії торкається філософські питання про існування Бога, а допомагає вирішити ті психологічні конфлікти, які можуть виникнути у віруючих тієї чи іншої концесії. Для цього психолог повинен знати основні моменти різних релігійних течій, особливості тієї чи іншої релігії, щоб надати кваліфіковану допомогу.
У той же час психолог даного напрямку не бере на себе роль священика, а вирішує саме виникла психологічну проблему, ніж надає величезну допомогу в роботі священнослужителів, які далекі від питань психології.
В результаті такої роботи психолог допомагає людині, яка займається активно духовною практикою, усунути психологічні бар'єри, які виникають на шляху духовного розвитку, поліпшити свої відносини з рідними і близькими, колегами по роботі. Це сприяє більш гармонійного розвитку особистості. Також він допомагає усунути страхи і сумніви, які можуть виникнути, коли людина тільки починає свій духовний шлях.
І в даному випадку розрізняється пастирське консультування і світське, яке відрізняється тим, що психолог не просто полегшує стан звернувся до нього людини, але і направляє його потім до священика з традиції цієї людини.
Таким чином, психологія релігії покликана знайти ефективні засоби виховання і зміцнення релігійності, навчити використовувати священнослужителів дані психології в своїй діяльності, а також допомогти людині в його гармонійному і цілісному розвитку.