Писемність - це спосіб представлення мови в візуальної або відчутною формі. Системи письма використовують набір символів для подання звуків мови і можуть також містити символи для таких понять як пунктуація і числівники.
Всі системи письма, що використовуються в даний час, мають прямі або непрямі коріння в Азії або Північній Африці. Ці два континенти зіграли надзвичайно важливу роль у розвитку писемності.
Зв'язок між використанням листи і розвитком вищої цивілізації викликає полеміку. Деякі вчені розглядають такий розвиток як наслідок писемності, а інші вважають появу листа - наслідком (або невід'ємною частиною) такого розвитку. Подібно системам письма все цивілізації світу мають прямі або непрямі коріння в Азії або Північній Африці.
Проте, в Азії та Африці зустрічається величезна кількість мов, у яких немає системи письма, і культур, в основі яких усна традиція переважає над письмовій. Таким чином, ці континенти надають сприятливий грунт для дослідження контрасту між усними та письмовими культурами.
Що таке писемність?
Писемність, в своїй типовій формі, складається з візуальних знаків на будь-якої поверхні. Безумовно, існує також азбука Брайля та інші системи письма для людей з порушенням зору, в основі яких - швидше, тактильні знаки, ніж візуальні, але вони не будуть згадуватися в цьому розділі. Навіть написи і гравіювання можуть поєднувати в собі візуальні і тактильні елементи, але зазвичай вони сприймаються візуально, а не тактильно.
Проте, візуальні знаки не завжди утворюють лист. Маленька дитина, якій дали кольорові олівці і аркуш паперу, замальовує частина паперу олівцями, але це не є листом. Візуальні знаки повинні бути репрезентативними (предметно-образотворчими). Для того щоб утворювати лист, вони повинні представляти що-небудь інше.
Втім, репрезентативні візуальні знаки необов'язково формують лист. Інакше всі твори образотворчого мистецтва, від «Мони Лізи» Леонардо да Вінчі до «Герніки» Пабло Пікассо вважалися б листом. Поряд зі своєю репрезентативною природою писемність має на увазі, що зв'язок між візуальними знаками і тим, що вони представляють, є загальноприйнятою. Прийнято вважати, що давньоєврейська буква <ר> використовується для репрезентації звуку / r /, буква західноафриканської мови ваї представляє склад / na /, а китайський ієрогліф 人 означає слово, яке вимовляється (в стандартному китайській мові) як rén (в перекладі - «людина»).
Разом з тим, всім нам відомі візуальні знаки, які є репрезентативними за традицією, але все одно не утворюють лист. Наприклад, прості символи подібно до дорожніх знаків або зображенню чоловіки і / або жінки (і / або інвалідного візка), які вказують на наявність туалету. До таких же знаків відносяться комплексні системи позначення - наприклад, нотний лист. Писемність представляє не просто який-небудь об'єкт або ідею. Писемність являє мову. У цьому сенсі писемність завжди має лінгвістичний характер. Незважаючи на часткову автономність, писемність ніколи повністю не відділяється від усного мовлення. Написане завжди можна прочитати вголос, і навіть читаючи про себе, ми користуємося уявної промовою. Насправді, лист представляє не тільки мову в цілому, а який-небудь конкретний мову зокрема. Мова може запозичити систему письма іншої мови, але рідко (або навіть ніколи) це відбувається без подальших поправок. На відміну від листа, зображення чоловіка і / або жінки (і / або інвалідного візка) не припускав уявлення конкретного слова, що означає «туалет» або «вбиральня», а просто наявність туалету в безпосередній близькості. Таким же чином, незважаючи на те, що ноти й інші символи нотного письма можуть мати свої назви в конкретній мові, їх функція полягає не в поданні цих назв, а в позначенні безпосередньо музичних тонів.
Шляхом виключення більш-менш споріднених понять, ми прийшли до наступного визначення писемності:
Писемність - це загальноприйнята система подання мови за допомогою візуальних знаків.
Визначення терміна «писемність» лінгвістами
Існує безліч підходів до визначення терміна «писемність»:
- «Існуючі в світі системи писемності» ( «The World's Writing Systems»). «Це система більш-менш постійних знаків, які використовуються для передачі висловлювання таким чином, що його можна відновити більш-менш точно без втручання говорить».
- «Енциклопедія систем писемності» ( «The Blackwell Encyclopedia of Writing Systems»). «Це набір знаків, які можна побачити або відчути, що використовуються для систематичного позначення мовних одиниць, щоб зафіксувати повідомлення і зробити можливим його відновлення для кожного, хто знає цю мову, а також набір правил, за допомогою яких мовні одиниці кодуються в межах системи писемності» .
Всі системи писемності застосовують візуальні знаки, за винятком рельєфних систем письма, які використовуються сліпими і слабозорими людьми (шрифти Брайля та Муна). Таким чином, пояснюється, чому в попередньому визначенні згадуються знаки, які ми можемо відчути тактильно.
Стівен Роджер Фішер в «Історії писемності» ( «A History of Writing») стверджує, що жодне визначення терміна «писемність» не може охопити все системи писемності, які існують або існували колись. Замість цього він заявляє, що «досконала» система писемності повинна відповідати таким критеріям:
- у неї повинна бути комунікативна мета;
- вона повинна складатися з штучних графічних знаків, зображених на довговічною поверхні або в електронному вигляді;
- вона повинна використовувати знаки, які умовно відповідають їх вимовляють звуків (систематичне розташування характерних голосних звуків) або електронне програмування для здійснення комунікації.
Системи писемності є одночасно функціональними (передають мову за допомогою візуальних засобів) і символічними (представляють різні культури і народи). Флоріан Коулмасвкніге «писемності світу» ( «The Writing System sof the World») описує їх наступним чином: