У самій середині ХХ століття жив в Петербурзі молодий чоловік на ім'я Юрій Кнорозов. Був він лінгвістом, фахівцем з стародавніх мов. А будинком йому служила маленька кімнатка, заповнена книгами до самої стелі, в знаменитому петербурзькому музеї - Кунсткамері.
Зображення царя Паленке, який правив в VIII столітті нашої ери. Барельєф виставлений в музеї Паленке (Мексика).
Звичайно, капітулювати перед секретом індіанських ієрогліфів можна, але як розгадати сенс цих дивних округлих малюнків?
Історія цих книг йшла корінням в далеке і драматичне минуле.
У 1549 році на Юкатан прибув монах-францисканець Дієго де Ланда. Він завзято взявся викорінювати язичництво і єресь серед індіанців. Монаха обурювали прийняті серед індіанців приношення в жертву богам живих людей. Він рішуче насаджував християнську релігію, використовуючи тортури і багаття, на яких спалювали непокірних.
«Ці люди вживали також певні знаки або букви, якими вони записували в своїх книгах свої давні справи і свої науки. За ним, по фігурам і деяким знакам в постатях, вони дізнавалися свої справи, повідомляли їх і навчали. Ми знайшли у них велика кількість книг з цими буквами, і, так як в них не було нічого, в чому не було б забобони і брехні демона, ми їх все спалили; це їх дивно засмутило і завдало їм страждання ».
Молодий дослідник уявив собі, як це було. Він немов почув розмову двох людей: одного - смаглявого і напівголого, іншого - блідого, в темній глухий одязі.
- Ось іспанська алфавіт. - єпископ вимовляє вголос назви перших букв латинського алфавіту. - Тепер напиши мені знаки вашої мови, що відповідають цим буквах!
- Добре! - хвалить єпископ свого помічника, який подумки над ним потішається. - Тепер напиши якусь фразу.
Помічник виводить: «Я не можу».
Інки - індіанці Південної Америки. Найбільша Інкська імперія (XI-XVI століття) розташовувалася на західному узбережжі Південної Америки і налічувала 20 мільйонів підданих. У 1572 році держава інків знищили іспанські конкістадори.
Ацтеки - народ Центральної Америки чисельністю 1,5 мільйона чоловік. Вони утворили потужну ацтекської імперії, що досягла розквіту в XIV-XVI століттях. Називали себе «Мешика» - звідки походить сучасне «мексиканець». На місці древньої столиці ацтеків Теночтітлана зараз розташовується Мехіко - столиця Мексики.