Все розмаїття кольорів, які ви бачите на екрані монітора, утворюються шляхом змішування світлових променів трьох основних кольорів: червоного. синього і зеленого. а також інтенсивності їх світіння в діапазоні від 0 до 255 одиниць. Чим вище інтенсивність всіх трьох кольорів, тим блідіше стає кінцевий колір і навпаки, чим менше їх світіння, тим темніше і густіше стає відтінок. Сума трьох кольорів з максимальною інтенсивністю світіння дасть білий колір, а з мінімальною інтенсивністю дасть чорний.
У цифровому вигляді білий колір можна записати як R - 255. G - 255. B - 255. а чорний - R - 0. G - 0. B - 0. Все, що знаходиться посередині, становить відтінки колірної гами. До речі. помножте 255 на 255 і ще раз на 255, і ви отримаєте ті самі 16 мільйонів. які так часто можна зустріти в описі характеристик дисплеїв комп'ютерів і мобільних пристроїв. Такий спосіб організації колірної моделі є адитивною (чинною) і називається RGB, що розшифровується як Red. Green і Blue.
У принтері ж ми маємо справу не з променями світла, а з твердими або рідкими фарбами. Змішавши червону, синю і зелену фарби, ви отримаєте не білий, а темно-бурий колір. А все тому, що самі по собі чорнило не випромінюють світла, а навпаки, поглинають його, так що через відсутність відображення суміш фарб сприймається оком як щось темне. Цей спосіб організації колірної моделі є субтрактівним (віднімаються), іменується CMY або CMYK (при наявності чорного кольору) і використовується в лазерної, струменевої і офсетного друку. На відміну від RGB, модель CMY грунтується на змішуванні блакитного, пурпурного і жовтого кольорів.
Примітка: в реальності при друку фарби не змішуються, а лягають растром як на моніторі, утворюючи з безлічі дрібних точок кольорову картинку, сприйняту оком як ціле.
«Удосконалена» модель CMYK має в складі ще чорний колір, який використовується для отримання більш насиченого кольору при друку. Також на відміну від RGB, в CMY (CMYK) при описі градацій використовуються не одиниці, а відсотки. У цифровому вигляді модель CMY можна записати як C - 100M - 100Y - 100. що становить 1 мільйон квітів проти 16 мільйонів RGB. Додавання чорного кольору мабуть розширює діапазон, але в даному випадку мова йде вже не стільки про появу нових колірних відтінків, скільки про ступінь насиченості вже наявних.
Разом, що ми маємо?
Модель RGB має більш широким спектром колірної гами, здатністю виводити яскраві насичені кольори. Основна область використання RGB - телебачення. цифрова та веб-графіка. Модель CMYK охоплює менший спектр колірних відтінків, але в той же час має більше градацій насиченості (в своєму діапазоні) за рахунок використання четвертого додаткового кольору. І так як більшість принтерів використовують саме CMYK. відправляється з комп'ютера на роздруківку зображення RGB перетворюється в CMYK, через що частина фарб втрачається, адже в цій моделі їх просто не існує. А ще на колір роздрукованого зображення впливає якість паперу. Пухка, низької якості папір сильніше поглинає фарбу, тому друк на такому носії може виглядати ще більш тьмяною.