В індійській філософії карма є результатом доль всіх попередніх втілень людини. Якщо в минулих життях відбувалося багато гріхів, то в новому народженні вона змушує страждати, щоб очистити душу від їх тяжкості. У найперший раз кожна істота, згідно індійської вірі, з'являється з чистою кармою, щоб пізнавати мудрість. Але часто замість цього воно віддається помилкам і насолод, які наступного разу приведуть до страждання, тривозі і випробувань. Їх мета - змусити людину одуматися. Так відбувається до тих пір, поки душа не пройде через потрібну кількість страждань, щоб усвідомити принципи праведного існування.
Карма часто викликає повторення певних ситуацій з людиною, змушуючи його проходити через одні й ті ж випробування, щоб він виніс з них урок. Наприклад, забіякуватий людина постійно потрапляє в бійки, навіть коли на перший погляд хоче жити мирно. Щоб позбутися від цього, йому потрібно змінити себе.
В індійській філософії господар життя - не вища сила, а сама душа. Людина будує свою долю за допомогою трьох напрямків: дій, мислення і почуттів. Наприклад, якщо думати про добро, то сила думки поширюється навколо, викликає гарні вчинки і приємні почуття. Злі помисли не тільки змушують відчувати негативні почуття, але і перевантажують карму і наділяють на страждання в майбутньому.
Виділяють чотири види карми: саньчіта, прарабдха, кріямана, агама. Перша - сума всіх інших видів карми, всі скоєні вчинки. Прарабдха - частина саньчіти, яка буде випробувана істотою в його теперішньому втіленні. Відразу всю карму ніхто не може випробувати за одне життя - тільки частина дозріває для дії. Третій вид - кріямана - це поточні дії людини. На відміну від двох попередніх, які вже склалися і не підлягають скасуванню, ця карма дає можливість бачити і вибирати свою долю. І остання - агама - це дії, які будуть відбуватися в майбутньому. Плани і думки людини теж працюють на карму.