Значення слова, визначення та тлумачення терміна
Ім'я ряду міфологічних персонажів, з яких найбільш відома німфа або дріада, дружина фракійського співака Орфея. Померла, будучи вжалила змією. Переказ про те, що смерть наздогнала Еврідіку, коли вона намагалася втекти від пасічника Аристея, зустрічається тільки в "Георгиках" Вергілія. У пошуках дружини Орфей спускається в Підземний світ, де, зачаровані його співом, Плутон і Персефона погоджуються відпустити Еврідіку. Історія ця, як і багато інших легенди античного світу, має різні варіації. За найбільш відомою, Орфей не повинен був озиратися на Еврідіку, поки вони не піднімуться з царства мертвих. Однак, не впоравшись з собою, Орфей порушує заборону і втрачає Еврідіку. Такий варіант легенди у Вергілія, Овідія, Сенеки і Стація. За іншою версією - Орфей міг взяти Еврідіку лише на один день, після якого Гермес, провідник мертвих, забирає її назад. Цей сюжет послужив джерелом численних копій; оригінал же імовірно представляв великий рельєф панелі вівтаря Дванадцяти богів-олімпійців на ринковій площі в Афінах (датується кінцем 5 ст. до н. е.). Тут Еврідіка поміщена між Орфеєм і Гермесом.
В "Бенкет" Платона дана кілька іронічна версія легенди: Орфей протиставляється Алкеста. Йому не вистачає мужності померти за любов, він сходить в Аїд живим і отримує лише тінь дружини, смерть же його від рук менад - покарання за боягузтво.
В "Розраді філософією" (кн. 3) християнського філософа античності Боеція інтерпретація легенди набагато значніше. Орфей втрачає Еврідіку на підтвердження того, що душі, одного разу звернулася до бога, немає повернення до плотських задоволень. Представивши долі Орфея іншу мету, Боецій дає нове життя жорсткої схемою античної літератури, яку вона проносить через середні століття і Відродження:
І зверни розум до піднесеним цілям,
Якщо ти плоті біг,
Але знову хоч раз в пекло той заглянеш -
Овідій і Вергілій зробили легенду широко відомої; в середні століття вона трансформувалася в баладу про лицарської любові - "Сер Орфей", в якій відданий чоловік визволяє свою леді Евродіс з полону короля Чарівної країни. В епоху Відродження з'являється драма Полициано "Орфей" - перша італійська п'єса на класичну тему. Виконується під акомпанемент, вона стала попередницею ряду опер, з яких найбільш відомі сьогодні - "Орфей" Монтеверді і "Орфей і Еврідіка" Глюка. Остання має щасливий кінець - Еврідіка повертається завдяки поблажливості богів. Бурлеск Оффенбаха "Орфей в пеклі" відноситься до набагато більш пізнього часу.
У 20 ст. міф трактується символічно: це відноситься як до п'єси Ануя "Еврідіка", фільму Камю "Чорний Орфей" (де в Ріо-де-Жанейро грають негритянські актори), так і до двох сюрреалістичним п'єсами Кокто (обидві екранізовані).