Коли ми говоримо «бур'ян», ми не вдаємося до наукової класифікації рослин. Просто таким чином люди називають певні види рослин. Бур'янами зазвичай називають рослини, які ростуть в тих місцях, де їм не належить рости.
Кульбаба в середині галявини - бур'ян. Кульбаба, який тут вирощували як лікарську рослину - не бур'ян. Клевер на пасовищах НЕ бур'ян, а на квітковій клумбі - бур'ян.
Іноді одні й ті ж рослини для одних людей є бур'янами, для інших немає. Міські люди збирають ромашки, жовтець, дзвіночки і волошки. А фермер, який побачив ці ж квіти на своїй ділянці, крикне: «Бур'яни!» - і прополет їх.
Бур'яни, таким чином, це рослини, які ростуть не в призначеному місці. Зазвичай ці рослини на диво швидко і у великих кількостях розмножуються. Значить, бур'яни виживають краще, ніж спеціально культивовані рослини.
Деякі бур'яни дуже високі. Дикий салат-латук досягає 2 метрів у висоту. Ще вище його реп'ях. Деякі бур'яни, навпаки, дуже низькорослі і стеляться по землі.
Багато бур'яни здійснюють свою шкідливу роботу під землею. Наприклад, дика морква і кульбаба мають довгі, товсті коріння. Це допомагає їм всмоктувати воду навіть в посушливі періоди, позбавляючи вологи польові рослини. У деяких рослин широко поширюються коріння, які спрямовуються під землею в різні боки і дають життя великій кількості нових рослин. Були створені спеціальні хімічні препарати для боротьби з бур'янами, які допомагають контролювати ріст бур'янів.