Мідь - один з найвідоміших і найбільш корисних для людства металів. Нехай з точки зору естетів, він і не входить в найвідомішу трійку «благородних» (золото, срібло, бронза), зате дуже багато хорошого про це корисному викопному можуть розповісти представники найрізноманітніших професій: металурги, ювеліри, фізики, хіміки, фармацевти і багато інших фахівців.
Латинська назва цього металу - Cuprum - має дуже красиву історію, що бере свій початок у давньогрецькій міфології. Згідно з віруваннями давніх греків, люди отримали цей метал від Афродіти, богині любові і родючості. Легенда свідчить, що Афродіта, яка народилася в піні прибережних хвиль, вийшла на берег острова Кіпр, який вона негайно взяла під своє заступництво, показавши його жителям поклади такого необхідного для них металу. Зрозуміло, в цьому красивому оповіді є певна частка істини - саме Кіпр, де в давнину був розташований один з найвідоміших вівтарів поклоніння Венері, з давніх-давен був багатий на поклади міді. Так що стародавні кіпріоти і справді збагачувалися на видобутку цього металу, а ім'я острова дало наукова назва цього елементу - купрум.
Звичайно ж, насправді мідь почали застосовувати задовго до того, як в ареалі Егейського моря склалася давньогрецька цивілізація. Епоха відкриття і застосування міді - це приблизно VI-IV тисячоліття до нашої ери, великий період, який археологи та історики вважають проміжною ланкою між «кам'яним століттям» і «бронзовим». Згідно з дослідженнями вчених, наші далекі предки спочатку застосовували злитки міді, які були ними помилково прийняті за камені. Спочатку мідні самородки оброблялися так само, як прості камені - по ним били іншими каменями, щоб змінити їх форму і розмір. Мідні злитки відмовлялися розколюватися на частини, але відмінно деформувалися. Цей метод обробки, який отримав назву «холодна кування», був досить енерговитратним, але вельми поширеним. На відміну від «гарячого кування», тобто, нагрівання міді, яка робила метал пластичним, але згодом крихким, мідні вироби, створені шляхом холодного кування, витримували дуже багато. Цим же і пояснюється перевага мідного зброї перед кам'яним: металеве зброя можна було полагодити, в той час як кам'яне не підлягало ремонту і реставрації. Більш того: як тільки люди з'ясували, що мідним знаряддям рубати дерева куди зручніше, ніж дерев'яним, разом з видобутком міді стався різкий стрибок і в розвитку деревообробної промисловості.
Трохи пізніше мідь почали використовувати не тільки в тогочасній збройової і сільськогосподарської промисловості. З міді почали виготовляти і посуд, і прикраси, і інші такі необхідні в господарстві предмети. Цікавий факт: вченим-археологам вдалося реконструювати один із способів виготовлення мідного посуду, що існував приблизно в V тисячолітті до нашої ери. Для того, щоб виготовити з злитка міді таз, древнім майстрам потрібно було стукати величезним молотом по мідному диску, розміщеному на спеціально приготовлених для цього дерев'яних блоках певної форми.
Розкопки вчених-істориків на території Анатолії (нині - Анталія, середземноморське узбережжя Туреччини), Єгипту, Ірану, Месопотамії принесли нові відомості як про застосування міді, так і про способи її обробки, що існували в ті далекі часи. Як виявилося, нашим далеким предкам довелося досить довго експериментувати для того, щоб оброблена шляхом гарячого кування мідь не втрачала своїх якостей і не ставала крихкою. Способи обробки міді, що складаються з різних сполучень лиття і кування, варіювалися і шліфувалися протягом століть. Зрозуміло, за цей період зросла майстерність фахівців, які почали не тільки виготовляти з міді зброю, посуд і прикраси, а й освоїли метод карбування.
Відомо, що мідь високо цінувалася жителями Стародавнього Єгипту. Після розшифровки безлічі клинописних папірусів став відомий спосіб обробки міді в епоху правління Рамзеса II. (1300-1200 рр. До н. Е.) (Примітка (Hard): не плутати з початком використання міді в Д.Є.) Стародавні єгиптяни заганяли повітря в плавильні печі за допомогою міхів, а деревне вугілля видобували з акації і фінікової пальми . Це створювало всередині печей ідеальну температуру для обробки мідних злитків і їх очищення від сторонніх домішок.
Чим вище був попит на мідь, тим більше зростала популярність гарячого кування. Для боротьби з підступною крихкістю отриманих таким способом мідних виробів, майстри почали додавати в розпечену мідь інші метали, утворюючи різні сплави. У якийсь момент в плавильної печі сталося випадкове з'єднання міді і олова. Одержаний сплав мав куди більш корисними якостями і вимагав зовсім інший, менш витратною обробки. Ця речовина, що отримало назву «бронза», дало поштовх для початку наступної епохи, так званого «бронзового століття», який розпочався приблизно в III тисячолітті до нашої ери. У цей період вироби з бронзи частково витіснили мідь в певних сферах тодішньої важкої промисловості, але зростання видобутку міді (яка так необхідна для виготовлення бронзи) різко збільшився.
Особливою популярністю мідь користувалася у стародавніх греків. Наприклад, жителі знаменитої Трої, оспіваної в «Іліаді» Гомера, перетворили своє місто на найбільший центр розвитку тодішньої металургії, причому на благородних властивості цього металу росло стан як ремісників, так і купців.
Зрозуміло, в епоху давньогрецької цивілізації (і красивого міфу про дари Афродіти) мідь використовували як зброярі та ювеліри, так і лікарі. У медичних трактатах епохи античності багато говориться про цілющий вплив мідних виробів на людський організм. Зокрема, про те, що воїни, одягнені в мідні обладунки, куди менше втомлюються, а їх бойові рани заживають швидше, ніж у їхніх колег, одягнених в бронзу.
Інші античні джерела були присвячені впливу мідних виробів на різні гідності чоловічого організму. Спеціальні мідні прикраси, призначені спеціально для зміцнення «чоловічого духу» користувалися великою популярністю у самих різних верств давньогрецького населення. Відомо, що славнозвісна цариця Клеопатра, добре розбирається в тодішніх новітніх медичних відкриттях, вважала за краще мідні браслети будь-яким прикрасам із золота і срібла, а філософ і драматург Аристотель, який заявляв про общеукрепляющем дії міді на організм, часто засинав з мідним кулькою в руці
Метал, який приніс стільки користі древнім грекам, в тому числі і жителям Кіпру, охрестили його «купрумом», не залишився без уваги і на інших етапах розвитку нашої цивілізації. І в середні віки, і в епоху Відродження мідь обсяги видобутку міді неухильно росли, а кращі уми тих часів відкривали все нові способи її застосування. Найдивовижніше, що техніка видобутку та обробки міді потім стала використовуватися і при роботі з іншими матеріалами, зокрема, з залізом і сталлю. Зараз попит на мідь особливо високий серед компаній, що спеціалізуються на виготовленні різних приладів побутового та електротехнічного призначення.