Храм Христа Спасителя був зруйнований декількома вибухами, на його місці планувалося побудувати Палац Рад - гігантську вежу, увінчану статуєю Леніна. Однак цього задуму не судилося втілитися в життя, плани зі зведення будівлі були промислітельно порушені Другою світовою війною. У 1958-1960-х роках котлован, виритий під фундамент Палацу, знайшов несподіване застосування: на цьому місці був побудований відкритий плавальний басейн "Москва". І московська народна мова, швидко відгукується на всякого роду нововведення в міського життя, так охарактеризувала цю подію: "Спершу був Храм, потім - мотлох, а тепер - сором".
Близько тридцяти років в ньому взимку і влітку безтурботно хлюпалися москвичі. Народу відвідувало цей басейн - площею не то 60, чи то 80 тисяч квадратних метрів - сила-силенна. А то, що на цьому місці колись стояв величезний Храм-пам'ятник мужності російського народу в боротьбі з наполеонівським навалою 1812 року, замовчувалося, і багато хто вперше дізналися про його колишнє існування тільки в наш час. Хоча, звичайно, споконвічна православна Москва берегла пам'ять про Храм в своєму серці.
Знесений Храм і новозбудований басейн існували как-будто в нерозривному зв'язці. Про басейн ходило безліч незвичайних, містичних чуток. Розповідали про якийсь бородатому і кошлаті чоловікові, який топив купаються. Користувався завісою пара взимку, хапав за п'яту і утримував під водою до захлебиванія. Про це розповідали рятувальникам ті, кого вдавалося відкачати, - що топили їх навмисно. В ті часи, звичайно ж, нікому не приходило в голову порівняти нападу "бороданя" з церковними святами.
Шепотілися і про те, ніби ночами над водою світився образ знесеного Храму. Що в порожніх душових басейну творилися дивні речі - лунало нерозбірливе бурмотіння по кутах, кроки, церковний спів, тріск свічки, що горить; відчувався виразний запах ладану.
Як би там не було, а факт залишається фактом - народу в цьому басейні втопилося така значна кількість, що замовчувати це стало неможливо. Басейн зробили дрібніше: замість чотирьох з гаком метрів максимальної глибини - метр вісімдесят. Але "бородань-топітель" при цьому нікуди не зник.
А крім величезної кількості потонулих, в районі знаходження басейну показники нещасних випадків, і різних пригод зі смертельними наслідками явно перевищували середньостатистичні дані на одиницю площі в решті Москві.