У будь-якої природної системі підтримується та чисельність особин в популяціях, яка найбільшою мірою відповідає інтересам відтворення. Режим чисельності залежить від постійно діючих регулюючих екологічних факторів.
Для того, щоб порівняти чисельність окремих популяцій або зміна чисельності однієї і тієї ж популяції в різні відрізки часу, доцільно користуватися таким відносним показником, як щільність. тобто чисельність популяції, віднесена до одиниці займаного нею простору або середнє число особин на одиницю площі або об'єму.
Знаючи зміна щільності в часі або просторі, можна встановити, збільшується або зменшується чисельність особин, представляє чи ні дана популяція загрозу господарським інтересам. Динаміка щільності популяцій відображає складні закономірності взаємин між різними тваринами, між тваринами і рослинами, оскільки всі вони є биотическими факторами по відношенню один до одного. Крім того, щільність залежить і від коливань абіотичних факторів середовища.
Іноді буває важливо розрізняти середню щільність. тобто чисельність (або біомасу) на одиницю всього простору, іудельную. іліекологіческую. щільність, тобто чисельність (або біомасу) на одиницю заселеного простору (доступною площі або обсягу, які фактично можуть бути зайняті популяцією).
Чим нижче трофічний рівень, тим вище щільність, а чим більше тварини всередині даного рівня, тим більше їх біомаса. Так як у великих тварин інтенсивність метаболізму на одиницю маси менше, ніж у дрібних, на даній енергетичної базі може підтримуватися велика біомаса великих тварин.
Віковий склад популяції
Віковий склад популяції
Вікова структура популяції може змінюватися і без зміни її чисельності.
У міру розвитку людського суспільства від стану освоєння нових територій і швидкого зростання чисельності до зрілого стану стабільної популяції відсоток населення в молодших вікових класах зменшується. Ця зміна вікової структури і збільшення відсотка населення старших вікових класів робить глибокий вплив на життєвий уклад суспільства і економіку.
Спрощено в популяції можна виділити три екологічні вікові групи: пререпродуктівную, репродуктивну іпострепродуктівную. Тривалість цих вікових груп по відношенню до загальної тривалості життя сильно варіює у різних організмів. У сучасної людини три ці вікові періоди приблизно однакові, на кожен з них припадає близько третини життя. У первісних людей пострепродуктивном період був набагато коротше. Для багатьох тварин і рослин характерний дуже тривалий пререпродуктівний період. У деяких тварин, особливо у комах, пререпродуктівний період надзвичайно тривалий, репродуктивний період дуже короткий, а пострепродуктивном період відсутній зовсім.