«Блакитна озимина», «Смак життя», та інших - книга «Співочі птахи» займає кілька особливе місце.
Розповідаючи про співочих птахів наших лісів, лугів, полів, міських околиць, письменник ділиться своїми спостереженнями птахолова-любителя, дає поради, як правильно утримувати птахів, вчить бережного ставлення до світу пернатих, до всіх дивним багатств рідної природи.
Випущена нашим видавництвом в 1968 році книга «Співочі птахи» була з великим інтересом зустрінута цінителями пташиного співу, птахолови, любителями природи.
Поряд з нарисами про співочих птахів, в книгу включено кілька оповідань Н. Никонова.
Книга: Співочі птахи
Щиголь, або щегленок
Щиголь, або щегленок
Такий яскравою, розписний птиці і в тропіках не скоро знайдеш. Любителі екзотичного постійно зітхають про папуг, але ж, по правді кажучи, щиглик багато красивіше, строкатіше, незвичніше забарвлений. Білий, конусом, сильний дзьоб, червона стрічка-обведення, чорний хрестик на тімені, коричневі плями на грудях і жовті, наче кадмієм прописані дзеркальця на чорних крилах - все це в поєднанні із загальним білим фоном робить щигля ошатний з птахів, справжнім чепуруном, звідки , мабуть, сталося його відомий народний ім'я.
Щиголь - птах міських околиць, перелісків і лісостепу. У найбільших кількостях зустрічається він тут. Чим далі на північ Уралу, в ліси, тим менше Щеглов, зате на південь і схід, під Кам'янському-Уральським, Камишлові, Челябінськом і Тюменню, бачив я восени тисячні зграї Щеглов, що кочують по сільським околицями. Головні годувальники щигля - конопля і реп'ях - ростуть тут великими смугами. Їх доповнює лобода, високий чортополох-татарник і сива полин. Маса пташок годується тут на прольоті - зяблики, зеленушки, снігурі, але щиглики завжди якось помітніше, чуємо інших. З веселим скляним «пі-пити-пити, по-пити» перелітають вони по реп'ях, легкі, повітряні, біленькі, що спалахують жовтими іскрами дзеркалець. Одні перегукуються, інші співають, треті стрекочуть і бурчать, і все так весело, жваво - замилуєшся. Пропливе над бур'яном яструб, рідко змахуючи гострими крилами, і негайно стихне перекличка. Що це? Зникли щиглики! Немає ні одного. Лише підійшовши близько, можна побачити нерухомо сидять пташок - так розчиняється в брудному ганчір'я сохнучих лопухів їх яскрава «камуфляжна» забарвлення.
- Купив щигля, вже чим тільки не годував, а не співає, цілий рік прожив - пісні немає ...
- І не буде, - скаже досвідчений мисливець, тільки-но глянувши на такого щигля.
Справа в тому, що куплена щегліха, тобто неспіваючі самка. Самки щигля майже точь в-точь схожі на самців, і цим користуються на ринках спритники-промисловці, збуваючи свій товар.
Як же відрізнити щигля-самця? Найвірніший ознака - загальна чистота, яскравість і чіткість всіх тонів забарвлення. Крім того, самець крупніше, великодзьобого, чорний колір на голові у нього без сивини, чорна вуздечка навколо дзьоба ясно видно і є дрібні волоски, звані «вусами». Щегліха завжди менше, тьмяніше, хрестик на тімені у неї виглядає чорно-сірим.
Ловлять щиглів в основному мережею, але в зимовий час можна і пастками. Так робиться на перельоті, в поле. Біля мережі для спуску ставлять снопики реп'яхи і конопель, попередньо околоченних і вилущеними. Подтайнічкі з примать Щеглов не маскують. Прикормка і вода даються зазвичай. У зимовий час щиглик добре йде на коноплю. Зграя Щеглов, зачувши примать, неодмінно заверне до току, сяде на реп'яхи, але не знайшовши насіння, один по одному спуститься на струм. Тут вже потрібні терпіння і вправність, щоб покрити чисто. Потім треба відібрати потрібних самців, а самок випустити.
За пісні вони сильно розрізняються, і кращими будуть старі самці з широкою стрічкою, захоплюючою іноді півголови. В їх співі немає тріскучих колін-помарок. У наборі першокласного щегленком повинні бути юрчащіе Зяблікової коліна, як би чудове вібрато, взяте майстерним солістом.
Такі повернення зовсім не рідкість. Повертаються в клітини і щиглики, і снігурі, і чижі. З комахоїдних особливо часто зарянки, варакушкі, солов'ї, синиці-московки. Вони відмінно спростовують сентиментальні зітхання на тему, що «пташці гілка дорожче позолоченій клітини». Можна навіть з упевненістю сказати - хороша клітина більшу частину року краще голодної гілки.
Інший різновид щиглів називається «Березовик». Це щиглики середньої величини з білими цятками під дзьобом. Нічим особливим по пісні вони не відомі, але трапляються не часто.
І, нарешті, йде звичайний дрібний і середній щиглик, якого можна назвати польовим. Між ними хороші співаки бувають на півсотню один, а решта співають, як то кажуть, більш-менш. Молоді щеглята-новобранці завжди співають бідно, тріскучий і одноманітно. Мабуть, на цій підставі існує ще один розбір щиглів по білих плям в хвості на четвериков, Шестериков і восьмериков. Чим більше плям, тим щиглик вважається краще. Мабуть, число плям змінюється з віком, тоді ж закономірно поліпшується пісня.
Як велика рідкість потрапляє під Свердловськом сибірський сивоголовий щиглик, без чорного хрестика на голові. Один такий щиглик (самка) жив у мене зиму до весни і був випущений в травні 1956 року. Про достоїнства пісні цього дрібного щегленком судити не беруся, але, кажуть, вона гірше звичайного.
Отримуючи достатню і різноманітне харчування, обжівшійся щиглик співає в клітці майже цілий рік, крім періоду линьки, і може прожити до 12-15 років, що значно довше життя того ж птаха в вільних умовах.
У великих садках і пташниках щиглики можуть гніздитися. Для гнізда робиться чашечка з шпагату, волосся, пера, соломи. У клітку ставиться сучок берези, а зверху кладуть березові гілки з листям. Гілки попередньо потрібно потримати в банку з водою.