Подія це мало місце бути в Бетпак-Дале, на захід від озера Балхаш, в солонцях, неподалік від траси "Шу - Тараз". У цих координатах розташований вахтовий селище, в якому живемо ми - робітники і службовці мідновидобувної кар'єра.
Вахтовий - від того, що живемо ми в ньому по п'ятнадцять днів. Але люди, які живуть неподалік, в навколишніх селищах, працюють в основному на постійній основі.
Так працює і героїня цієї історії ...
Підйом у нас в шість, але мені, начальнику вахти, покладається вставати на годину раніше. Потрібно прийняти звіт охоронця, нічну зміну, обійти територію.
Завершуючи обхід, я побачив самотню фігуру на задньому дворі контори. Підійшовши ближче, впізнав Дамеш, нашу пралю. Вона сиділа на корточках, по-сирітськи втягнувши плечі, курила і плакала.
Її повне ім'я - Даметкен.
Жінка маленька на зріст з випирає животиком, вічно скуйовдженим волоссям, і очима - гудзиками. Сорокап'ятирічна мати-одиначка чотирьох дітей.
Всі діти її були від різних батьків. Вона нікому про це не говорила, але це чомусь знали всі. Останній чоловік кинув її два роки тому з однорічною донькою. Крім як прачкою, Дамеш підробляла кухонної робочої. За що до своїх тридцяти тисячам отримувала ще п'ять ...
-Дамеш! Що трапилося? Чому ти плачеш?
- Все нормально. Просто настрій Сондало (таке).
- Давай тільки ти брехати не будеш. Через Сондало настрій не викурюють з ранку півпачки сигарет. І не ллють стільки сліз.
- Ти все одно не зможеш допомогти.
- Може бути і не зможу. Але поговорити тобі все одно з ким-то треба. Підемо.
Веду її в кабінет. До наряду ще півгодини.
- Поклянись, що нікому не скажеш!
- Ти мою старшу дочку пам'ятаєш, Асемгуль?
- Аяғи аур сол іттин қизини! (Вагітна ця суча дочка!) На третьому місяці! Қүдай - ай! За що мені це все. Все ж для них! Тягну як ломова коня! Сонця не бачу! Я їй кажу: АСЕМ, донечко, підемо до нього. Поговоримо. Чи не захоче тебе заміж брати - заяву на нього напишемо. Або грошей нехай дасть. Так вона мені відповідає: ні, мама, я за нього заміж не піду. Ол мен (з ним) просто так вийшло. Мен әлі жаспиң і ще нормальний жігітке тіемин (А я ще молода і знайду собі нормального хлопця.) І до нього ви не ходите! А якщо підете, каже, повішуся або за струм схоплений. Ось так. А їй адже всього вісімнадцять років. Все життя у неї попереду, у донечки моєї! Розумієш?
І боявся щось сказати.
- Давай зробимо таким чином. Я дам тобі три дні відпустки, і ти спробуєш вирішити свої проблеми.
На тому і порішили.
Через три дні вона приїхала.
- Все ще гірше. У неї не третій місяць, а шостий. Аборт вже не можна робити.
- І що ви вирішили?
- У мене в місті матусиному двоюрідна сестричка живе. Велика людина. Лікарем працювала. Вона повинна допомогти. Ти це, можеш мені трудову відпустку не за графіком, а?
- Можу. Куди подітися.
Підписав їй відпустку, і вона поїхала.
А час побіг далі.
Через два місяці вона повернулася.
Побачивши мене, обняла.
- Шукур, Слава Богу, все добре! Дочка моя, хлопчика народила. Чотири кілограми двісті грамів. Наша порода. Пам'ятаєш, я тобі казала про мамкіну сестру? Вона нам допомогла. Багату сім'ю знайшла. Їм віддали. Так що все нормально. У мене тільки бір прохання до тебе є.
- Можна я сьогодні ввечері в їдальні қүдай - Тамак зроблю? Баурсак настряпаю. Богу адже спасибі сказати треба. Так нам допоміг! Тим більше завтра субота - Жума. Сім коржів посмажу, роздам, щоб мальчішечка наш щасливий був.
Вона щось ще говорила.
Показувала, метушливо розмахуючи руками.
А з особи на спідницю капав піт, утворюючи темну пляму.