На Евересті за всю історію спроб людини піднятися на головну вершину Землі загинули близько 300 осіб, і тіла більшості з них так і лежать на засніжених схилах гімалайської гори. Спуск загиблих, якщо для цього не споряджається спеціальна експедиція, практично неможливий, і тому групи альпіністів зазвичай залишають своїх менш щасливих товаришів лежати на схилі. Найнебезпечнішою є так звана "мертва зона", тобто висота від 8000 метрів і вище; саме там через нестачу повітря, втоми і негоди найчастіше гинуть альпіністи.
Одним з перших відомих мандрівників, чиє життя перервалася при сходженні на Еверест, став англієць Джордж Меллорі. До Гімалаях він придивлявся неодноразово і поставив собі за мету скласти детальну карту околиць Евересту. У 1922 році він дістався до висоти 8300 метрів (вершина Евересту знаходиться на висоті 8848 метрів над рівнем моря), але експедицію довелося згорнути через загибель під лавиною семи альпіністів.
Джордж Меллорі, відповідаючи на питання про те, чому він так прагне піднятися на Еверест, якось вигукнув: "Тому що він існує!".
Сходження Меллорі показало справжню ціну підкорення Евересту. Тільки в 1953 році Едмунд Хілларі і шерп Тенцинг Норгей, члени добре підготовленої експедиції Джона Ханта (одних тільки носіїв-шерпів в ній налічувалося понад 300 осіб), змогли стати першими людьми, успішно піднявшись на Еверест і зуміли покинути гору живими. Хілларі, до речі, згодом заявляв, що навіть якщо його попередник Меллорі досяг вершини Евересту, то все одно гору він не підкорив, так як не зміг спуститися.
З плином часу Еверест з випробування для найсильніших перетворився в щось на зразок туристичного маршруту підвищеної екстремальності, і це зміна у ставленні до гори привело до істотного збільшення числа загиблих альпіністів. Основними причинами, за якими підкорювачі Евересту залишаються лежати на схилах, є банальна фізична непідготовленість і необачні і самовпевнені рішення.
У їх числі був і Марк Інгліс, підійнявся на Еверест з ампутованими кінцівками. Історія з Шарпом істотно зіпсувала репутацію його подвигу, однак сам Інгліс стверджував, що нічого не міг зробити для альпініста, котрий вирішив підкорювати Еверест без кисню, допомоги шерпів і навіть без рації.
Тіла Шарпа, Арсентьева, Дістефано і багатьох інших альпіністів, яким не пощастило спуститися з Евересту, ще довгий час будуть зустрічати експедиції на головну вершину світу і нагадувати про те, яких жертв вимагає її підкорення.
Серед самих альпіністів ставлення до того, що останки їхніх колег довгі роки, а то й десятиліття, лежать на схилах Евересту, двояке. Хтось споряджає експедиції для спуску тел своїх товаришів, щоб віддати їх землі за всіма правилами. Така поведінка, до речі, широко поширене серед російських альпіністів. Підкорювачі гірських вершин з США і їх сім'ї часто вважають, що найкращим останнім притулком для альпініста є схил не відпустили його гори. Але основним фактором, звичайно, залишається етична, а економічний бік питання - спуск одного тіла обходиться як мінімум в 60 тисяч доларів.
Народність шерпів, близька до Тибету, проживає в гірських районах Гімалаїв на висоті близько 4000 метрів над рівнем моря і завдяки цьому добре пристосована до сходжень. Шерпи традиційно супроводжують мандрівників під час сходжень на Еверест і виконують роль носіїв і асистентів. Вартість послуг одного шерпи коливається від 4 до 6 тисяч доларів. Найвідоміший шерпа Аппа добирався до вершини Евересту 19 разів.
Відносно сміття, яке залишають після себе не тільки мертві, а й живі, ніяких моральних розбіжностей, на щастя, бути не може, і його на Евересті бути не повинно. Але сказати простіше, ніж зробити. Незважаючи на різні обмежувальні заходи (влади Непалу, наприклад, беруть великий заставу за кисневі балони) популярні маршрути "мертвої зони" Евересту рясно "прикрашені" кинутими наметами, вже згаданими балонами, які альпіністи залишають на зворотному шляху, і іншим сміттям.
Нинішня експедиція шерпів планує прибрати з "мертвої зони" до трьох тонн залишеного альпіністами спорядження. У зоні їх маршруту сходження - а експедиція збирається зайнятися очищенням південного схилу Евересту - лежать тіла п'яти альпіністів, і шерпи як мінімум планують спустити їх з гори.
Серед альпіністів є розхожий анекдот, який закінчується фразою: "І коли ми нарешті добралися до вершини Джомолунгми, там нас чекала намет, дбайливо розбита напередодні десятьма шерпами". Тут виходить приблизно те ж саме - альпіністи платять великі гроші за підкорення головної вершини світу, спускаються з неї без сил (а то й гинуть по дорозі), а прибирати за ними приходять шерпи, для яких Еверест безпечний атракціон, а рідний будинок.