Двері в шахтарський корабель від'їхала в сторону і двоє кинулися вперед, інші йшли за ними. Коли останній переступив поріг шлюзу, то двері швидко зачинилися, відрізаючи піратів від підтримки. Командир стрепенувся і кинув запитальний погляд на техніка. Той возився зі своїми електронними прибамбасами.
- Що таке? - запитав командир.
- Двері управляється зсередини. Це екіпаж її закрив.
Ветеран спробував зв'язатися з потрапили всередину корабля, але було тихо, ніхто не відповідав. Він зробив єдиний правильний висновок.
- Вони мертві. Ще хтось бажає прогулятися туди? - ветеран вказав пальцем на двері шлюзу.
Пірати замотали головами.
- Відмінно. - Підсумував командир. - Значить зараз ви будете виконувати беззаперечно мої накази і за будь-який непокору я буду карати вас смертю, - він витягнув плазмовий пістолет і продемонстрував зібралася групі. - Всім все ясно. - Все синхронно кивнули, навіть технік. - Тепер, Лом, Докер - одягайте скафандри і вимітайтеся з корабля, проникніть через аварійний шлюз, у цього шахтаря він повинен розташовуватися там, де турель. Так ворушіться ви. - Названі пірати втекли. - Наум, Миша, Локоть, підете вперед, приготуйте паралізують гранати. Спочатку, гранати, потім самі. Якщо він користується силовим щитом, значить додайте туди ще і емку. Вам все ясно? - Названі бандити кивнули. - Решта страхують першу трійку. Млинець! Так там приміщень щось всього кают-компанія та рубка і коридор зі шлюзом, що до туреллю веде. Давайте, готуйтеся. Починаємо, коли, Лом з Докером всередину корабля проникнуть. Зустрінетеся з ними в коридорі.
Роздавши накази, ветеран стежив на внутрішньому моніторі за діями космічних абордажніков.
Коли п'ятірка піратів проникла на корабель, Шерех послав умовний сигнал Берд, щоб він перекрив шлюзову двері. Та зачинилися і тут же спрацювали обидві лазерні міни, розрізавши навпіл трьох піратів, що зайшли трохи далі. Перший вже добрався до коридору і його довелося зрізати чергою з пульсатора. Останній, що залишився в живих, на очах якого моментально загинули всі його товариші, впав у ступор. Шерех не став чекати, коли він з нього вийде, а відчепився від присосок і стрибнув йому прямо на голову, вминаючи в підлогу. Ніж сам стрибнув в руку і ось з горла людини вже тече бурхливим потоком кров, заливаючи лежать половинки тел на підлозі. Робот-прибиральник спробував було вилізти зі своєї ніші, щоб прибрати, але Шерех йому не дозволив, стусаном відправивши назад і заблокувавши консоль управління. Сиди в безпечному місці, дружок.
Шерех помчав по коридору до аварійного люка. Зараз, поки пірати будуть розбиратися, що сталося і шукати інші шляхи обходу, хоча він не сумнівався, що вони полізуть одночасно, снайпер приготує їм сюрприз. Він пройшов до люка і замінував його, потім проліз в турельних установку і ввів кілька команд. Та поки що залишилася безмовною, але в її програмному коді вже значилася послідовність операцій. Залишалося тільки чекати. Шерех знову повернувся на своє місце.
Хвилин через п'ятнадцять шлюзова двері знову відчинилися і з піратського корвета пролунали перелякані крики. Приятелі загиблих переживали, що їм дісталася така жорстока смерть, і ні в яку не бажали лізти всередину. Хтось механічним голосом підганяв їх, змушуючи діяти. Шерех почув, як в районі аварійного люка пролунав вибух і заробив двигун обертання турелі. Ті, хто ліз із тилу зараз вирушили в небуття. Обох відкинуло спрямованим вибухом, підкинувши вгору, як м'ячики, а турель завершила розпочате, розстрілявши мішені як у тирі.
Хтось із піратів обережно просунув у двері ствол пульсатора. Шерех чекав. Сміливець виждав ще кілька секунд і обережно рушив вперед, немов по мінному полю. Шерех відчепився від присосок і приземлився позаду сторопілим піратом. Розгорнувши остовпілих противника за голову і схопивши під підборіддя ліктьовим суглобом, він метнув в шлюз осколкові гранату. Металевий куля пролетіла шлюзову камеру і вибухнув усередині піратського корабля. Зреагувати встиг тільки сивий мужик з імплантами замість очей. Решту посікло осколками, хто був більш захищений і не отримав поранень виявився контужений. У шерех у вухах стояли заглушки, тому він почув звук вибуху, як гучний хлопок. Піднявши пульсатор, він розстріляв впритул двох зігнутих в шлюзовий камері піратів, звернув шию того, яким прикривався і рушив вперед, на піратський корабель.
У коридорі перед шлюзом, де зібралася група захоплення, панував хаос. Хтось із піратів вив, покатався і тримаючись за вуха. Хтось лежав у відключці, а хтось заспокоївся назавжди. Трьох Шерех добив пострілами, що лежали поруч зі шлюзом. Не випускаючи з поля зору кут коридору, куди сховався прудкий дід, він продовжував свої криваві жнива.
Дід вискочив з-за рогу в той момент, коли Шерех нахилився до пірату, щоб заспокоїти його назавжди. Відсахнувшись в сторону, він скинув пульсатор, натискаючи на кнопку спуску. Дід встиг вистрілити раніше і заряд плазми вдарив в миттю спрацював силовий щит, відкинувши снайпера назад. Шерех в польоті натиснув на спуск. Імпульси енергії розпороли повітря коридору, насичуючи його запахом озону. Вистріли пішли в молоко, але злякали діда. Той сів, да так і застиг, а сам Шерех впав на підлогу в безглуздій позі, як корч і не міг поворухнутися. Що таке, подумав він. Спіймали мене в стазіс-поле? Цілком може бути. Зараз підійдуть і доб'ють. Але ніхто не наближався. Можна було тільки обертати зіницями і Шерех став вникати в ситуацію, що склалася.
Дід сидів у такий смішний позі, наче прилаштувався справити велику нужду. Теж розкарячився і витріщав очні імпланти. Схоже, цього ще сильніше доклало, подумав Шерех, навіть очима вертіти не може. Скільки ми, цікаво, буде так сидіти? Якщо пірати вже і своїх не шкодують, то куди котиться цей світ?
Нарешті ситуація вирішилася - в коридорі з'явився чоловік у скафандрі. Правда, рухався він трохи дивно і зростання був до плеча Шереху, але яка різниця? Людина зупинився і вказав пальцем на раскорячишься діда і корч-Шерех.
- Цих двох теж заберіть і визначте в один загін. На передову.
З цими словами чоловік пройшов повз шерех і пройшов в його корабель. А слідом за ним здалися невеликі кіберпаучкі, які спритно зняли стазіс-поле з діда, сповили його як лялечку і кинули в коляску, де вже лежало кілька його товаришів. Ту ж процедуру виконали і з шерех, той навіть схопити нікого не встиг - так спритно працювали кіберпомощнікі дивної людини. Таким же чином сповили і кальмара, а потім пройшли коридорами корвета і пройшли через шлюз на інший корабель. Тепер Шерех просік ситуацію.
Поки вони розбиралися один з одним, з'явилася третя сторона і взяла всіх теплими. Напевно це работорговці, подумав снайпер, спостерігаючи за їхніми діями. Нові господарі розпоряджалися захопленими людьми як товаром, дбайливо укладаючи в штабелі, промаркеровивая кожного. Обліковець йшов і записував антропометричні дані. Потім партію вантажу вивозили в окрему камеру, де мали в спеціальних ложементах і проводили сканування, виявляючи навички, якими володів об'єкт. Тут Шерех побачив своїх викрадачів.