Дослідження тварин проводять за загальноприйнятою схемою: реєстрація, збір анамнезу, загальне клінічне обстеження, дослідження окремих органів і систем, додаткові і спеціальні дослідження.
У господарствах, державної і відомчої ветеринарних службах в якості документів первинного обліку ведуть Журнал реєстрації хворих тварин форми № 1-вет. На стаціонарних хворих заповнюють історію хвороби.
Журнал реєстрації хворих тварин має графи, в яких роблять короткі записи про хворого, його лікуванні та наслідки хвороби.
Анамнез ставить перед собою завдання з'ясувати ситуацію, при якій відбулося захворювання тварини. Розрізняють анамнез життя, що включає відомості про тварину до його захворювання, і анамнез хвороби, що узагальнює дані про виникнення і перебігу хвороби, що застосовується лікуванні і його ефективності. При зборі анамнезу життя виявляють дату і характер проведених обробок, їх результативність. Вивчають умови утримання і годівлі тварин, а також якість кормів.
При анамнезі хвороби реєструють час захворювання, ознаки хвороби, наявність тварин з подібними симптомами, а також характер наданої допомоги і т.д. Ретельно зібраний анамнез є основою для правильної постановки діагнозу. Для об'єктивного судження про анамнез важливо вміти зіставити його з даними клінічного обстеження.
Загальне клінічне обстеження тварини складається з визначення габітусу, дослідження шкіри, слизових оболонок, лімфовузлів і термометрії.
Габітус тваринного визначають за сукупністю його зовнішніх ознак, що характеризують положення тіла (позу), вгодованість, статура, темперамент. Положення тіла у хворих тварин нерідко буває вимушеним (лежаче або стояче), а іноді і в русі (вперед, назад, манежні і т.д.).
Вгодованість тварин визначають методом огляду по контурних лініях тіла. Розрізняють такі види вгодованості: вищесередньої, середня, нижчого за середній, виснаження і ожиріння. Найбільш точно вгодованість визначають зважуванням.
Під статурою розуміють ступінь розвитку кістково-м'язової системи.
Темперамент характеризує швидкість і ступінь реакції тварини на зовнішні подразники, які залежать від типу вищої нервової діяльності.
Результати дослідження шкіри і вовняного покриву є показниками фізіологічного стану організму тварини і в ряді випадків дають можливість поставити попередній діагноз.
Пальпацией і оглядом шкіри виявляють її стан (еластичність, вологість, колір, температуру, зміни у вигляді висипки, набряків, забоїв, ран, виразок і т.д.). На шкірі неважко помітити типові ознаки, властиві певним інфекційних і паразитарних захворювань (трихофітія, кліщі, воші і т.д.).
Волосяний покрив у здорових тварин відрізняється своєрідним блиском. У хворих тварин шерсть часто буває скуйовдженою, втрачає блиск і легко випадає.
Слизові оболонки досліджують шляхом огляду, при цьому звертають увагу на їх колір, вологість і цілісність. Найбільш доступними для огляду є слизові оболонки очей, носа, ротової порожнини і піхви. У хворих тварин вони можуть бути почервонілі, бліді, синюшні і жовтяничні. Гіперемію (почервоніння) слизових оболонок часто відзначають при підвищеній температурі, після фізичного навантаження; блідість - при хворобах крові; синюшність (ціаноз) - при хворобах серцево-судинної системи і легенів; жовтушність - при хворобах печінки, пироплазмозе, лептоспірозі і т.д.
Дослідження лімфатичної системи має велике значення в діагностиці хвороб. При огляді та пальпації лімфовузлів визначають їх величину, форму, рухливість, болючість, а також температуру шкіри в області їх розташування.
Гострі запальні процеси, інфекційні хвороби супроводжуються значним збільшенням і ущільненням лімфатичних вузлів. У великої рогатої худоби збільшуються підщелепні, привушні, заглоткові, предлопаточние, надколінна і надвимянние лімфовузли.
У коней пальпують лімфовузли підщелепні і надколінна. У собак, кішок доступними для пальпації є пахові. У свиней лімфовузли недоступні для прижиттєвого дослідження в зв'язку з потужним розвитком шкірних шарів.
Термометрія (вимірювання температури тіла) обов'язкове при обстеженні хворої тварини.
У здорових тварин температура тіла утримується в межах фізіологічної норми. У великої рогатої худоби вона становить 37,5 - 39,5 ° С, у овець і кіз - 38,5 -40 ° С, у коней - 37,5-38,5 ° С, у собак - 37,5-39 ° С, у курей - 40,5-42 ° С, у гусей - 40-41 ° С, у качок і індичок - 40 - 41,5 ° С. У молодих тварин температура тіла трохи вища, ніж у дорослих.
Відхилення температури тіла від нормальної свідчить про патологічний стан організму. На температуру тіла можуть впливати такі чинники, як вік, сезон року, час доби, фізіологічний стан, фізичне навантаження і т.д.
На амбулаторному прийомі температуру тіла вимірюють перед клінічним обстеженням тварини, а при стаціонарному лікуванні - в 8 - 9 і 18 - 20 год. Дані термометрії реєструють в амбулаторному журналі, а в історії хвороби викреслюють температурну криву, яка дає наочне графічне представлення про ступінь лихоманки, її тривалості, тип і перебігу.