У бригаду Шмельова згрібали людський шлак - людські відходи золотого забою. З розрізу, де добувають піски і знімають торф, було три шляхи: «під сопку» - в братські безіменні могили, в лікарню і в бригаду Шмельова, три шляхи доходяг. Бригада ця працювала там же, де і інші, тільки справи їй доручали другорядні. Гасла «Виконання плану - закон» і «Довести план до забійників» були не просто словами. Їх тлумачили так: не виконав норму - порушив закон, обдурив державу і повинен відповідати терміном, а то й власним життям.
І годували шмелевцев гірше, поменше. Але я добре пам'ятав тутешню приказку: «У таборі вбиває велика пайка, а не маленька». Я не гнався за великий пайкою основних забійних бригад.
Я був переведений до Шмельову недавно, тижнів зо три, і не знав його особи - була в розпалі зима, голова бригадира була хитромудро закутана якимось рваним шарфом, а ввечері в бараці було темно - бензинова колимка ледь висвітлювала двері. Я й не пам'ятаю бригадирські особи. Голос тільки, хрипкий, застуджений голос.
Бригада будувалася на вихід. Взимку будувалися в бараці, і ці останні хвилини перед відходом в крижану ніч на дванадцятигодинну зміну болісно згадувати і зараз. Тут, в цій нерішучою штовханині у прочинених дверей, звідки повзе крижаний пар, позначається людський характер. Один, пересиливши тремтіння, крокував прямо в темряву, інший квапливо досмоктувати невідомо звідки взявся недопалок махорочній цигарки, де і махорки-то не було ні запаху, ні сліду; третій затуляв обличчя від холодного вітру; четвертий стояв над пічкою, тримаючи рукавиці і набираючи в них тепло.
Останніх виштовхував з барака днювальний. Так надходили всюди, в кожній бригаді, з найслабшими.
Мене в цій бригаді ще не виштовхували. Тут були люди і слабкіше мене, і це вносило якесь заспокоєння, ненавмисну радість якусь. Тут я поки ще був людиною. Поштовхи і кулаки днювального залишилися в тій «золотий» бригаді, звідки мене перевели до Шмельову.
Бригада стояла в бараку біля дверей, готова до виходу. Шмельов підійшов до мене.
- Будеш вдома, - прохрипів він.
- На ранок перевели, чи що? - недовірливо сказав я. З зміни в зміну переводили завжди назустріч годинниковою стрілкою, щоб робочий день не губився, і ув'язнений не міг отримати кілька зайвих годин відпочинку. Цю механіку я знав.
- Ні, тебе Романов викликає.
- Романов? Хто такий Романов?
Кінець безкоштовного ознайомчого фрагмента.